Quando Edgar Degas espose per la prima volta Dal cappellaio nel 1882, Parigi era nel mezzo di una rivoluzione della moda, e i negozi di cappelli erano sia un simbolo della femminilità moderna che un nuovo soggetto per l'arte seria. Degas era affascinato da questi atelier, tornando a visitarli ripetutamente nel suo lavoro; creò più di quaranta dipinti e pastelli sul tema delle cappellaie e delle loro clienti. A differenza delle sue famose scene di balletto, questi interni erano considerati audacemente contemporanei, persino un po' controversi, per il loro focus sulle donne lavoratrici e sul commercio della bellezza.

I critici dell'epoca notarono l'insolita intimità di queste scene, che offrivano uno sguardo su un mondo solitamente nascosto agli occhi maschili. Qui, Degas cattura un momento tranquillo, quasi privato: una giovane donna, probabilmente assistente di cappellaio, si piega sul suo lavoro, circondata da una profusione di cappelli e nastri. La composizione attira l'occhio dello spettatore sul gesto delicato delle sue mani, assorbite nella creazione di una nuova opera. La luce si riversa sul tavolo, illuminando le texture della seta e della paglia, mentre lo sfondo svanisce in una dolce ombra, enfatizzando la solitudine e la concentrazione della lavoratrice.

A differenza delle vivaci e affollate scene di cappellerie dipinte da Jean Béraud, Degas sceglie un momento di introspezione, concentrandosi sull'arte e sul lavoro dietro la moda parigina piuttosto che sulla sua esposizione. Il risultato è sia un ritratto della vita moderna che una meditazione sull'atto della creazione. Il medium preciso di Dal cappellaio non è sempre indicato, ma è tipico di Degas sperimentare con olio, pastello e tecniche miste durante questo periodo. La provenienza del dipinto non è completamente documentata, ma le opere di questa serie venivano spesso acquistate da collezionisti in sintonia con la nuova visione Impressionista della vita urbana.

Oggi, Dal cappellaio si erge come una testimonianza della fascinazione di Degas per i ruoli in cambiamento delle donne e i drammi nascosti del lavoro quotidiano. Segna una fase matura della sua carriera, quando si allontanò dallo spettacolo del palcoscenico per gli spazi più tranquilli e intimi della città, catturando la poesia del lavoro ordinario.