Lorsque Edgar Degas a exposé pour la première fois Au chapelier en 1882, Paris était en pleine révolution de la mode, et les chapelleries étaient à la fois un symbole de la féminité moderne et un nouveau sujet pour l'art sérieux. Degas était fasciné par ces ateliers, y revenant encore et encore dans son œuvre ; il a créé plus de quarante peintures et pastels sur le thème des chapelières et de leurs clientes. Contrairement à ses célèbres scènes de ballet, ces intérieurs étaient considérés comme audacieusement contemporains, voire un peu controversés, en raison de leur concentration sur les femmes travailleuses et le commerce de la beauté.

Les critiques de l'époque ont noté l'intimité inhabituelle de ces scènes, qui offraient un aperçu d'un monde généralement caché aux yeux masculins. Ici, Degas capture un moment calme, presque privé : une jeune femme, probablement assistante de chapelier, se penche sur son travail, entourée d'une profusion de chapeaux et de rubans. La composition attire le regard du spectateur vers le geste délicat de ses mains, absorbées dans la création d'une nouvelle œuvre. La lumière se déverse sur la table, illuminant les textures de la soie et de la paille, tandis que l'arrière-plan s'estompe dans une douce ombre, soulignant la solitude et la concentration de la travailleuse.

Contrairement aux scènes animées et animées de chapelleries peintes par Jean Béraud, Degas choisit un moment d'introspection, se concentrant sur l'art et le travail derrière la mode parisienne plutôt que sur son exposition. Le résultat est à la fois un portrait de la vie moderne et une méditation sur l'acte de création. Le médium précis de Au chapelier n'est pas toujours mentionné, mais il est typique de Degas d'expérimenter avec l'huile, le pastel et les techniques mixtes pendant cette période. La provenance de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de cette série étaient souvent acquises par des collectionneurs en phase avec la nouvelle vision Impressionniste de la vie urbaine.

Aujourd'hui, Au chapelier se dresse comme un témoignage de la fascination de Degas pour les rôles changeants des femmes et les drames cachés du travail quotidien. Cela marque une phase mature de sa carrière, lorsqu'il s'est éloigné du spectacle de la scène pour les espaces plus calmes et intimes de la ville, capturant la poésie du travail ordinaire.