Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez En las carreras: Antes de la salida en 1888, los críticos lo reconocieron de inmediato como una visión radical de la vida moderna. A diferencia de sus escenas de ballet anteriores, la fascinación de Degas por las carreras de caballos—un pasatiempo de moda en París en ese momento—le permitió explorar la energía inquieta y la incertidumbre de la época. La pintura captura no el clímax de la carrera, sino el tenso y suspendido momento justo antes de que comience, una elección que distingue a Degas de sus contemporáneos.

Este enfoque en la anticipación en lugar de la acción se convirtió en una característica distintiva de sus escenas de carreras, de las cuales produjo docenas entre las décadas de 1860 y 1890. El lienzo presenta un grupo de jinetes y caballos reunidos en un campo cubierto de hierba, cuyos cuerpos se agitan con energía nerviosa. Los caballos, algunos obedientes y otros tirando de las riendas, reflejan la ansiedad de sus jinetes, quienes intercambian miradas y ajustan sus asientos mientras esperan la señal del starter. La luz baja y oblicua proyecta sombras alargadas, anclando la escena en una hora específica—quizás una tarde de otoño en Longchamp, donde se reunía la élite parisina.

A diferencia de los retratos ecuestres heroicos de Théodore Géricault, los caballos de Degas no son idealizados: son criaturas vivas y respirantes, impredecibles e inquietas. La valla y los árboles distantes crean un escenario superficial, enfatizando el drama psicológico sobre el espectáculo. La procedencia precisa de En las carreras: Antes de la salida sigue siendo incierta, algo típico de muchas obras de Degas que circularon entre coleccionistas privados a finales del siglo XIX y principios del XX. Lo que es seguro es que esta pintura pertenece a un período clave en la carrera de Degas, cuando experimentaba con composiciones audaces y nuevos materiales—combinando a veces óleo, pastel e incluso esencia sobre lienzo.

Hoy en día, la pintura es celebrada como un ejemplo clave del cambio del Impresionismo hacia escenas de la vida contemporánea y sensaciones efímeras. Su viaje desde el estudio del artista hasta su hogar actual en un importante museo subraya la fascinación duradera por la capacidad de Degas para capturar los instantes cargados que definen tanto el deporte como la sociedad.