Elisa Bonaparte, la ambiciosa hermana menor de Napoleón, fue una de las pocas mujeres que gobernaron un estado europeo durante la era napoleónica, y Elisa Bonaparte con su hija Napoleona Baciocchi de François Gérard es uno de los raros retratos que la capturan en el apogeo de su poder. Gérard, celebrado por pintar a la familia Bonaparte, fue favorecido en la corte imperial, y sus retratos a menudo servían tanto al arte como a la propaganda. Esta obra, aunque no está fechada, probablemente surgió durante el reinado de Elisa como Gran Duquesa de Toscana (1809–1814), cuando estaba ansiosa por afirmar su legitimidad y continuidad dinástica.

La inclusión de su única hija, Napoleona, subraya la importancia de la línea de sangre en el cambiante mundo de la política napoleónica. La pintura presenta a Elisa sentada con Napoleona a su lado, sus manos unidas en un gesto de afecto maternal y unidad dinástica. La mirada de Elisa es directa, su postura es regia, mientras que la presencia de la niña suaviza la composición, invitando al espectador a un momento íntimo pero cuidadosamente escenificado. Las ricas telas, la drapeada clásica y el sutil juego de luces evocan el estilo neoclásico que definió los retratos de Gérard, estableciendo una conexión visual con la iconografía imperial romana.

A diferencia de las representaciones más austeras de la familia de Napoleón de Jacques-Louis David, Gérard infunde esta escena con calidez, utilizando el vínculo madre-hija para humanizar el poder. El fondo, a menudo un interior apagado o una sugerencia de grandeza palaciega, refuerza tanto los roles privados como los públicos. Si bien la procedencia exacta de esta pintura no está completamente documentada, obras como esta eran típicamente encargadas para residencias oficiales o como regalos diplomáticos, reforzando la imagen de la familia Bonaparte en toda Europa. François Gérard estaba en la cúspide de su carrera durante este período, renombrado por retratos que equilibraban la adulación con la percepción psicológica.

La ubicación actual de la pintura es incierta, ya que varias versiones y copias de retratos de la familia Bonaparte circulan en colecciones tanto públicas como privadas. Hoy en día, se erige como un testimonio del breve pero notable reinado de Elisa y de la habilidad de Gérard para capturar la interacción de la identidad personal y política durante la era napoleónica.