Elisa Bonaparte, die ehrgeizige jüngere Schwester Napoleons, war eine der wenigen Frauen, die während der napoleonischen Ära einen europäischen Staat regierten, und Elisa Bonaparte mit ihrer Tochter Napoleona Baciocchi von François Gérard gehört zu den seltenen Porträts, die sie auf dem Höhepunkt ihrer Macht zeigen. Gérard, der für seine Porträts der Familie Bonaparte gefeiert wurde, war am kaiserlichen Hof favorisiert, und seine Porträts dienten oft sowohl der Kunst als auch der Propaganda. Dieses Werk, obwohl undatiert, entstand wahrscheinlich während Elisas Herrschaft als Großherzogin von Toskana (1809–1814), als sie bestrebt war, ihre Legitimität und dynastische Kontinuität zu behaupten.

Die Einbeziehung ihrer einzigen Tochter, Napoleona, unterstreicht die Bedeutung der Abstammung in der sich verändernden Welt der napoleonischen Politik. Das Gemälde zeigt Elisa, die sitzt, mit Napoleona an ihrer Seite, ihre Hände in einem Gestus sowohl mütterlicher Zuneigung als auch dynastischer Einheit verbunden. Elisas Blick ist direkt, ihre Haltung königlich, während die Anwesenheit des Kindes die Komposition auflockert und den Betrachter in einen intimen, aber sorgfältig inszenierten Moment einlädt. Die reichen Stoffe, die klassische Drapierung und das subtile Spiel mit Licht rufen den neoklassizistischen Stil hervor, der Gérards Porträts prägte, und stellen eine visuelle Verbindung zur römischen imperialen Ikonographie her.

Im Gegensatz zu Jacques-Louis Davids eher strengen Darstellungen der Familie Napoleons verleiht Gérard dieser Szene Wärme und nutzt die Mutter-Tochter-Bindung, um Macht zu humanisieren. Der Hintergrund, oft ein gedämpftes Interieur oder eine Andeutung von Palastgröße, verstärkt sowohl private als auch öffentliche Rollen. Obwohl die genaue Provenienz dieses Gemäldes nicht vollständig dokumentiert ist, wurden Werke wie dieses typischerweise für offizielle Residenzen oder als diplomatische Geschenke in Auftrag gegeben, um das Bild der Familie Bonaparte in ganz Europa zu stärken. François Gérard war in dieser Zeit auf dem Höhepunkt seiner Karriere, bekannt für Porträts, die Schmeichelei mit psychologischer Einsicht in Einklang brachten.

Der aktuelle Standort des Gemäldes ist ungewiss, da mehrere Versionen und Kopien von Porträts der Familie Bonaparte in öffentlichen und privaten Sammlungen zirkulieren. Heute steht es als Zeugnis für Elisas kurze, aber bemerkenswerte Herrschaft und Gérards Fähigkeit, das Zusammenspiel von persönlicher und politischer Identität in der napoleonischen Zeit einzufangen.