Elisa Bonaparte, la sœur cadette ambitieuse de Napoléon, fut l'une des rares femmes à gouverner un État européen durant l'ère napoléonienne, et Elisa Bonaparte avec sa fille Napoleona Baciocchi de François Gérard est l'un des rares portraits à la capturer à l'apogée de son pouvoir. Gérard, célébré pour ses portraits de la famille Bonaparte, était en faveur à la cour impériale, et ses œuvres servaient souvent à la fois l'art et la propagande. Cette œuvre, bien que non datée, a probablement été réalisée durant le règne d'Elisa en tant que Grande Duchesse de Toscane (1809–1814), période où elle cherchait à affirmer sa légitimité et sa continuité dynastique.

L'inclusion de sa seule fille, Napoleona, souligne l'importance de la lignée dans le monde en mutation de la politique napoléonienne. La peinture présente Elisa assise avec Napoleona à ses côtés, leurs mains liées dans un geste à la fois d'affection maternelle et d'unité dynastique. Le regard d'Elisa est direct, sa posture est royale, tandis que la présence de l'enfant adoucit la composition, invitant le spectateur à un moment intime mais soigneusement mis en scène. Les riches tissus, le drapé classique et le subtil jeu de lumière évoquent le style néoclassique qui a défini les portraits de Gérard, établissant une connexion visuelle avec l'iconographie impériale romaine.

Contrairement aux représentations plus austères de la famille de Napoléon par Jacques-Louis David, Gérard insuffle à cette scène de la chaleur, utilisant le lien mère-fille pour humaniser le pouvoir. L'arrière-plan, souvent un intérieur atténué ou une suggestion de grandeur palatiale, renforce à la fois les rôles privés et publics. Bien que la provenance exacte de cette peinture ne soit pas entièrement documentée, des œuvres similaires étaient généralement commandées pour des résidences officielles ou comme cadeaux diplomatiques, renforçant l'image de la famille Bonaparte à travers l'Europe. François Gérard était à l'apogée de sa carrière durant cette période, renommé pour des portraits qui alliaient flatterie et perspicacité psychologique.

La localisation actuelle de la peinture est incertaine, car plusieurs versions et copies de portraits de la famille Bonaparte circulent dans des collections publiques et privées. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du règne bref mais remarquable d'Elisa et du talent de Gérard à capturer l'interaction entre l'identité personnelle et politique durant l'ère napoléonienne.