Elisa Bonaparte, la giovane sorella ambiziosa di Napoleone, è stata una delle poche donne a governare uno stato europeo durante l'era napoleonica, e Elisa Bonaparte con sua figlia Napoleona Baciocchi di François Gérard è uno dei rari ritratti che la catturano al culmine del suo potere. Gérard, celebrato per i suoi ritratti della famiglia Bonaparte, era favorito alla corte imperiale, e i suoi ritratti spesso servivano sia all'arte che alla propaganda. Quest'opera, sebbene non datata, è probabilmente emersa durante il regno di Elisa come Granduchessa di Toscana (1809–1814), quando era ansiosa di affermare la sua legittimità e continuità dinastica.

L'inclusione della sua unica figlia, Napoleona, sottolinea l'importanza della linea di sangue nel mondo in cambiamento della politica napoleonica. Il dipinto presenta Elisa seduta con Napoleona accanto a lei, le loro mani unite in un gesto di affetto materno e unità dinastica. Lo sguardo di Elisa è diretto, la sua postura è regale, mentre la presenza della bambina ammorbidisce la composizione, invitando lo spettatore a un momento intimo ma accuratamente messo in scena. I ricchi tessuti, il drappeggio classico e il sottile gioco di luci evocano lo stile neoclassico che ha definito i ritratti di Gérard, creando una connessione visiva con l'iconografia imperiale romana.

A differenza delle rappresentazioni più austere della famiglia di Napoleone di Jacques-Louis David, Gérard infonde a questa scena calore, utilizzando il legame madre-figlia per umanizzare il potere. Lo sfondo, spesso un interno tenue o un suggerimento di grandezza palaziale, rinforza sia i ruoli privati che pubblici. Sebbene la provenienza esatta di questo dipinto non sia completamente documentata, opere come questa venivano tipicamente commissionate per residenze ufficiali o come doni diplomatici, rafforzando l'immagine della famiglia Bonaparte in tutta Europa. François Gérard era al culmine della sua carriera in questo periodo, rinomato per ritratti che bilanciavano adulazione e intuizione psicologica.

La posizione attuale del dipinto è incerta, poiché diverse versioni e copie di ritratti della famiglia Bonaparte circolano in collezioni pubbliche e private. Oggi, si erge come un testamento del breve ma notevole regno di Elisa e dell'abilità di Gérard nel catturare l'interazione tra identità personale e politica durante l'era napoleonica.