En 1919, Amedeo Modigliani pintó a su amigo cercano y marchante, Léopold Zborowski, en un momento en que ambos hombres luchaban por sobrevivir en el París de la posguerra. Zborowski no solo era el agente de Modigliani; era su tabla de salvación, proporcionándole al artista dinero, materiales y un lugar para trabajar cuando pocos más lo harían. Este retrato se destaca como uno de los más personales en la carrera tardía de Modigliani, capturando al hombre que, como Modigliani escribió una vez, “creyó en mí cuando nadie más lo haría.” La pintura es parte de un pequeño grupo de retratos de Zborowski, pero este, creado apenas un año antes de la muerte de Modigliani, a menudo se considera el más íntimo. Zborowski se sienta erguido, con las manos plegadas en su regazo, su rostro alargado y ojos almendrados representados en el inconfundible estilo de Modigliani.

La pose del retratado es formal, pero su expresión es suave, casi resignada, insinuando la fatiga y la tranquila dignidad de un hombre que carga tanto con sus propias cargas como con las de su amigo. El fondo es tenue, dirigiendo toda la atención hacia el rostro de Zborowski, mientras que las formas simplificadas y la paleta sutil evocan la influencia de la escultura africana y el retrato del Renacimiento italiano que Modigliani admiraba. A diferencia de los grandes retratos psicológicos de Cézanne o las representaciones llamativas de marchantes por Picasso, el enfoque de Modigliani es más reducido, centrándose en la vida interior en lugar del estatus exterior. El medio exacto de este retrato es incierto, aunque Modigliani trabajaba con mayor frecuencia en óleo sobre lienzo durante este período.

Después de su creación, la pintura permaneció con Zborowski y luego pasó por varias manos a medida que la reputación de Modigliani crecía tras su muerte prematura en 1920. Hoy en día, Léopold Zborowski se encuentra en una importante colección pública, un testimonio tanto del vínculo duradero entre el artista y el retratado como de la posición única de Modigliani en la encrucijada del Modernismo y la tradición. El retrato ahora es reconocido como una obra clave de los últimos años del artista, marcando el cierre de una carrera corta, brillante y tumultuosa.