En 1919, Amedeo Modigliani a peint son ami proche et marchand, Léopold Zborowski, à un moment où les deux hommes luttaient pour survivre dans le Paris d'après-guerre. Zborowski n'était pas seulement l'agent de Modigliani ; il était sa bouée de sauvetage, fournissant à l'artiste de l'argent, des matériaux et un endroit où travailler lorsque peu d'autres le feraient. Ce portrait se distingue comme l'un des plus personnels de la carrière tardive de Modigliani, capturant l'homme qui, comme Modigliani l'a écrit un jour, “a cru en moi quand personne d'autre ne le ferait.” La peinture fait partie d'un petit groupe de portraits de Zborowski, mais celui-ci, créé juste un an avant la mort de Modigliani, est souvent considéré comme le plus intime. Zborowski est assis droit, les mains croisées sur ses genoux, son visage allongé et ses yeux en amande rendus dans le style inimitable de Modigliani.

La pose du modèle est formelle, mais son expression est douce, presque résignée, laissant entrevoir la fatigue et la dignité silencieuse d'un homme portant à la fois ses propres fardeaux et ceux de son ami. L'arrière-plan est atténué, attirant toute l'attention sur le visage de Zborowski, tandis que les formes simplifiées et la palette subtile rappellent l'influence de la sculpture africaine et du portrait de la Renaissance italienne que Modigliani admirait. Contrairement aux grands portraits psychologiques de Cézanne ou aux représentations flamboyantes de marchands par Picasso, l'approche de Modigliani est épurée, se concentrant sur la vie intérieure plutôt que sur le statut extérieur. Le médium exact de ce portrait est incertain, bien que Modigliani ait le plus souvent travaillé à l'huile sur toile durant cette période.

Après sa création, la peinture est restée avec Zborowski et a ensuite passé par plusieurs mains à mesure que la réputation de Modigliani grandissait après sa mort prématurée en 1920. Aujourd'hui, Léopold Zborowski est conservé dans une importante collection publique, un témoignage à la fois du lien durable entre l'artiste et le modèle et de la position unique de Modigliani à la croisée du Modernisme et de la tradition. Le portrait est désormais reconnu comme une œuvre clé des dernières années de l'artiste, marquant la fin d'une carrière courte, brillante et tumultueuse.