Em 1919, Amedeo Modigliani pintou seu amigo próximo e marchand, Léopold Zborowski, em um momento em que ambos homens lutavam para sobreviver na Paris do pós-guerra. Zborowski não era apenas o agente de Modigliani; ele era sua tábua de salvação, fornecendo ao artista dinheiro, materiais e um lugar para trabalhar quando poucos mais o fariam. Este retrato se destaca como um dos mais pessoais na carreira tardia de Modigliani, capturando o homem que, como Modigliani escreveu uma vez, “acreditou em mim quando ninguém mais acreditaria.” A pintura faz parte de um pequeno grupo de retratos de Zborowski, mas este, criado apenas um ano antes da morte de Modigliani, é frequentemente considerado o mais íntimo. Zborowski está sentado ereto, com as mãos cruzadas no colo, seu rosto alongado e olhos amendoados representados no inconfundível estilo de Modigliani.

A pose do retratado é formal, mas sua expressão é suave, quase resignada, insinuando a fadiga e a dignidade silenciosa de um homem que carrega tanto seus próprios fardos quanto os de seu amigo. O fundo é suave, direcionando toda a atenção para o rosto de Zborowski, enquanto as formas simplificadas e a paleta sutil evocam a influência da escultura africana e do retrato do Renascimento italiano que Modigliani admirava. Ao contrário dos grandes retratos psicológicos de Cézanne ou das representações extravagantes de marchands por Picasso, a abordagem de Modigliani é reduzida, focando na vida interior em vez do status exterior. O meio exato deste retrato é incerto, embora Modigliani trabalhasse com mais frequência em óleo sobre tela durante este período.

Após sua criação, a pintura permaneceu com Zborowski e depois passou por várias mãos à medida que a reputação de Modigliani crescia após sua morte prematura em 1920. Hoje, Léopold Zborowski está em uma importante coleção pública, um testemunho tanto do vínculo duradouro entre artista e retratado quanto da posição única de Modigliani na encruzilhada do Modernismo e da tradição. O retrato agora é reconhecido como uma obra-chave dos últimos anos do artista, marcando o fechamento de uma carreira curta, brilhante e tumultuada.