Pocas pinturas han perseguido tanto el arte estadounidense como Macbeth y las brujas de Albert Pinkham Ryder, una obra envuelta en tanto misterio como la escena sobrenatural que evoca. Ryder, conocido por su obsesiva reestructuración de lienzos, trabajó en esta pintura durante años, aplicando capa tras capa de pintura hasta que la superficie misma se volvió casi escultórica. El resultado es una obra que, más de un siglo después de su finalización en 1899, sigue desconcertando a conservadores e historiadores: el medio original sigue siendo incierto, ya que las técnicas experimentales de Ryder han dejado la superficie de la pintura inestable y sus materiales difíciles de identificar. La escena se inspira en Macbeth de Shakespeare, capturando el encuentro fatal entre el general escocés y el trío de brujas en un páramo desolado.

Ryder congela el momento en que Macbeth, atraído por la profecía de las brujas, se queda paralizado ante sus formas espectrales, su destino sellado por sus palabras crípticas. Las brujas, representadas en blancos fantasmas y verdes enfermizos, parecen disolverse en la penumbra, mientras que la figura de Macbeth está aislada, atrapada entre la luz y la sombra. La oscuridad que gira y el resplandor inquietante evocan la agitación psicológica en el corazón de la obra, al igual que lo hizo Fuseli en sus propias escenas sobrenaturales, pero la visión de Ryder es más abstracta, las formas casi se derriten en la noche.

Cada pincelada parece temblar con un presagio, resonando con el caos desatado por la ambición de Macbeth. Como ocurre con muchas de las obras de Ryder, la vida física de la pintura ha sido precaria. Ryder rara vez vendía sus pinturas, y a menudo las reestructuraba incluso después de que salían de su estudio; se cree que Macbeth y las brujas permaneció con él hasta su muerte en 1917. A lo largo de las décadas, la pintura ha sufrido por los métodos experimentales de Ryder: su uso de materiales no ortodoxos y pintura espesa de secado lento ha causado que la superficie se agriete y oscurezca, desafiando a los conservadores.

Hoy, se encuentra en el Museo de Arte Americano Smithsonian, donde se erige como un testimonio de la visión singular de Ryder y el espíritu inquieto y atormentado del simbolismo estadounidense a principios del siglo XX.