Ninguna otra pintura de Rafael ha generado tanto debate sobre su autoría y alteraciones como Madonna de la Rosa. Durante siglos, los eruditos se han preguntado si la delicada rosa en la mano de la Virgen era parte de la composición original o una adición posterior, posiblemente de otra mano. Algunos incluso sugieren que el famoso pintor español Murillo pudo haber retocado el lienzo en el siglo XVII, añadiendo la rosa y el paisaje de fondo.

La evolución misteriosa de la pintura la ha convertido en un punto de referencia para las discusiones sobre la restauración, la autenticidad y las formas en que las grandes obras son moldeadas por los siglos. En el corazón de la escena, la Virgen María se sienta serenamente, sosteniendo al Niño Cristo en su regazo. El infante Juan Bautista, identificable por su cruz de caña y su túnica de pelo de camello, se arrodilla en adoración, mientras el Niño Cristo se extiende hacia él en un gesto de bendición. La rosa, sostenida delicadamente en la mano derecha de María, es más que un detalle botánico: simboliza su pureza y el misterio que se despliega de la futura Pasión de Cristo.

El suave juego de luz sobre las figuras, el modelado suave de la carne y el íntimo agrupamiento piramidal recuerdan los tratamientos anteriores de Rafael sobre el tema de la Madonna, como en su Madonna della Seggiola, pero aquí el ambiente es más tranquilo, la simbología más evidente. Encargada durante los últimos años de la vida de Rafael, se cree que Madonna de la Rosa fue pintada alrededor de 1517, aunque el patrocinador exacto sigue siendo incierto. El viaje de la obra de Italia a España no está completamente documentado, pero entró en la colección real española en el siglo XVII y desde entonces ha estado en el Museo del Prado. A lo largo de los años, exámenes técnicos y esfuerzos de restauración han revelado pentimenti e intervenciones posibles de artistas posteriores, alimentando debates en curso sobre la autoría de la pintura y su apariencia original.

Hoy, se erige como un testimonio de la influencia perdurable de Rafael y de la historia estratificada de las obras maestras del Renacimiento.