Nessun altro dipinto di Raffaello ha suscitato tanto dibattito sulla sua attribuzione e sulle sue alterazioni quanto Madonna della Rosa. Per secoli, studiosi si sono interrogati se la delicata rosa nella mano della Vergine fosse parte della composizione originale o un'aggiunta successiva, forse di un'altra mano. Alcuni suggeriscono addirittura che il famoso pittore spagnolo Murillo possa aver ritoccato la tela nel XVII secolo, aggiungendo la rosa e il paesaggio di sfondo.

L'evoluzione misteriosa del dipinto lo ha reso un punto di riferimento per le discussioni sulla restaurazione, l'autenticità e i modi in cui le grandi opere sono plasmate dai secoli. Nel cuore della scena, la Vergine Maria siede serenamente, tenendo il Bambino Cristo in grembo. L'infante Giovanni Battista, identificabile per la sua croce di giunco e la tunica di pelo di cammello, si inginocchia in adorazione, mentre il Bambino Cristo si allunga verso di lui in un gesto di benedizione. La rosa, delicatamente tenuta nella mano destra di Maria, è più di un dettaglio botanico: simboleggia la sua purezza e il mistero che si dispiega della futura Passione di Cristo.

Il dolce gioco di luce sulle figure, il modellato morbido della carne e il raggruppamento piramidale intimo richiamano i trattamenti precedenti di Raffaello sul tema della Madonna, come nella sua Madonna della Seggiola, ma qui l'atmosfera è più tranquilla, la simbologia più evidente. Commissionata negli ultimi anni della vita di Raffaello, si crede che Madonna della Rosa sia stata dipinta intorno al 1517, anche se il mecenate esatto rimane incerto. Il viaggio dell'opera dall'Italia alla Spagna non è completamente documentato, ma è entrata nella collezione reale spagnola nel XVII secolo ed è da allora ospitata nel Museo del Prado. Nel corso degli anni, esami tecnici e sforzi di restauro hanno rivelato pentimenti e possibili interventi di artisti successivi, alimentando dibattiti in corso sull'attribuzione del dipinto e sul suo aspetto originale.

Oggi, si erge come un testimone dell'influenza duratura di Raffaello e della storia stratificata dei capolavori del Rinascimento.