Aucune autre peinture de Raphaël n'a suscité autant de débats sur son attribution et ses modifications que Madone de la Rose. Pendant des siècles, les chercheurs se sont interrogés sur le fait que la délicate rose dans la main de la Vierge faisait partie de la composition originale ou était une addition ultérieure, peut-être d'une autre main. Certains suggèrent même que le célèbre peintre espagnol Murillo a pu retoucher la toile au XVIIe siècle, ajoutant la rose et le paysage de fond.

L'évolution mystérieuse de la peinture en a fait un point de référence pour les discussions sur la restauration, l'authenticité et les manières dont les grandes œuvres sont façonnées par les siècles. Au cœur de la scène, la Vierge Marie est assise sereinement, tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux. Le jeune Jean-Baptiste, identifiable par sa croix en roseau et sa tunique en poil de chameau, s'agenouille en adoration, tandis que l'Enfant Jésus se tend vers lui dans un geste de bénédiction. La rose, délicatement tenue dans la main droite de Marie, est plus qu'un détail botanique : elle symbolise sa pureté et le mystère qui se déploie de la future Passion du Christ.

Le doux jeu de lumière sur les figures, le modelage délicat de la chair et le regroupement pyramidal intime rappellent les traitements antérieurs de Raphaël sur le thème de la Madonna, comme dans sa Madonna della Seggiola, mais ici l'ambiance est plus calme, la symbolique plus évidente. Commandée durant les dernières années de la vie de Raphaël, Madone de la Rose aurait été peinte vers 1517, bien que le patron exact reste incertain. Le parcours de l'œuvre d'Italie en Espagne n'est pas entièrement documenté, mais elle est entrée dans la collection royale espagnole au XVIIe siècle et est depuis lors conservée au Museo del Prado. Au fil des ans, des examens techniques et des efforts de restauration ont révélé des pentimenti et des interventions possibles d'artistes ultérieurs, alimentant des débats en cours sur l'attribution de la peinture et son apparence originale.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'influence durable de Raphaël et de l'histoire stratifiée des chefs-d'œuvre de la Renaissance.