Cuando Anthony van Dyck pintó Escena mitológica: Mujer desnuda reclinada, putto, mujer vestida y anciano (Die 3 Lebensalter) en 1624, solo tenía veinticinco años y ya atraía la atención de los coleccionistas más exigentes de Europa. El título de la pintura, "Las Tres Edades del Hombre", apunta a un tema alegórico popular en el arte de principios del siglo XVII, sin embargo, la interpretación de Van Dyck es inusualmente sensual y enigmática. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, no produjo múltiples versiones de esta composición, lo que convierte esta obra en una meditación rara y singular sobre el paso de la vida.

Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si la pintura fue encargada por un coleccionista privado o si estaba destinada a ser una pieza de demostración para exhibir el dominio de Van Dyck sobre la figura humana. En el centro de la escena, una joven desnuda se reclina, su cuerpo iluminado por una suave luz dorada que atrae la mirada del espectador. A su lado, un putto travieso tira de su drapeado, simbolizando la infancia y la inocencia juguetona de la juventud. A la derecha, una mujer ricamente vestida se mantiene erguida, representando la plenitud de la adultez, mientras que un anciano, con rasgos marcados y cansados, se inclina desde las sombras, encarnando la etapa final de la vida.

La disposición triangular de la composición y la interacción de las miradas sugieren un ciclo ininterrumpido, resonando con la tradición de vanitas que recuerda a los espectadores la brevedad de la vida. A diferencia de la más didáctica Alegoría de la Prudencia de Tiziano, las figuras de Van Dyck están atrapadas en un momento de interacción ambigua, invitando a la reflexión en lugar de a la instrucción. La procedencia temprana de la pintura sigue siendo incierta, aunque es probable que haya circulado entre coleccionistas flamencos o italianos antes de entrar en la vista pública. Durante su período italiano, Van Dyck produjo varias obras mitológicas y alegóricas, inspirándose tanto en el colorismo veneciano como en el dramático claroscuro de Caravaggio.

El medio de la pintura no está registrado de manera definitiva, pero su superficie luminosa sugiere el uso de óleo sobre lienzo, típico de Van Dyck en esta etapa. Hoy en día, Escena mitológica: Mujer desnuda reclinada, putto, mujer vestida y anciano (Die 3 Lebensalter) se erige como un testimonio de la ambición temprana del artista y su fascinación por la belleza efímera de la vida humana, uniendo los mundos de la alegoría y la sensualidad que definen el Barroco.