Quando Anthony van Dyck dipinse Scena mitologica: Donna nuda sdraiata, putto, donna vestita e uomo anziano (Die 3 Lebensalter) nel 1624, aveva solo venticinque anni e attirava già l'attenzione dei collezionisti più esigenti d'Europa. Il titolo del dipinto, "Le Tre Età dell'Uomo", fa riferimento a un tema allegorico popolare nell'arte del primo Seicento, ma l'interpretazione di Van Dyck è insolitamente sensuale ed enigmatica. A differenza di molti dei suoi contemporanei, non produsse versioni multiple di questa composizione, rendendo quest'opera una meditazione rara e singolare sul passaggio della vita.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se il dipinto fosse stato commissionato da un collezionista privato o se fosse destinato a essere un pezzo dimostrativo per mostrare il dominio di Van Dyck sulla figura umana. Al centro della scena, una giovane donna nuda è sdraiata, il suo corpo illuminato da una dolce luce dorata che attira lo sguardo dello spettatore. Accanto a lei, un putto birichino tira il suo drappeggio, simboleggiando l'infanzia e l'innocenza giocosa della giovinezza. A destra, una donna splendidamente vestita sta in piedi, rappresentando la pienezza dell'età adulta, mentre un uomo anziano, con i lineamenti segnati e stanchi, si piega dalle ombre, incarnando l'ultima fase della vita.

La disposizione triangolare della composizione e l'interazione degli sguardi suggeriscono un ciclo ininterrotto, richiamando la tradizione della vanitas che ricorda agli spettatori la brevità della vita. A differenza della più didattica Allegoria della Prudenza di Tiziano, le figure di Van Dyck sono catturate in un momento di interazione ambigua, invitando alla riflessione piuttosto che all'istruzione. La provenienza precoce del dipinto rimane incerta, anche se è probabile che sia circolato tra collezionisti fiamminghi o italiani prima di entrare in vista pubblica. Durante il suo periodo italiano, Van Dyck produsse diverse opere mitologiche e allegoriche, traendo ispirazione sia dal colorismo veneziano che dal drammatico chiaroscuro di Caravaggio.

Il medium del dipinto non è registrato in modo definitivo, ma la sua superficie luminosa suggerisce l'uso di olio su tela, tipico per Van Dyck in questa fase. Oggi, Scena mitologica: Donna nuda sdraiata, putto, donna vestita e uomo anziano (Die 3 Lebensalter) si erge come un testimone delle prime ambizioni dell'artista e della sua fascinazione per la bellezza fugace della vita umana, collegando i mondi dell'allegoria e della sensualità che definiscono il Barocco.