Lorsque Anthony van Dyck a peint Scène mythologique : Femme nue allongée, putto, femme habillée et vieil homme (Die 3 Lebensalter) en 1624, il n'avait que vingt-cinq ans et attirait déjà l'attention des collectionneurs les plus exigeants d'Europe. Le titre de la peinture, "Les Trois Âges de l'Homme", fait référence à un thème allégorique populaire dans l'art du début du XVIIe siècle, mais l'interprétation de Van Dyck est exceptionnellement sensuelle et énigmatique. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, il n'a pas produit de multiples versions de cette composition, rendant cette œuvre une méditation rare et singulière sur le passage de la vie.

Les chercheurs débattent depuis longtemps de savoir si la peinture a été commandée par un collectionneur privé ou si elle était destinée à être une pièce de démonstration pour mettre en valeur la maîtrise de Van Dyck sur la figure humaine. Au cœur de la scène, une jeune femme nue est allongée, son corps illuminé par une douce lumière dorée qui attire le regard du spectateur. À ses côtés, un putto espiègle tire sur son drapé, symbolisant l'enfance et l'innocence ludique de la jeunesse. À droite, une femme richement vêtue se tient droite, représentant la plénitude de l'âge adulte, tandis qu'un vieil homme, aux traits marqués et fatigués, se penche depuis l'ombre, incarnant la dernière étape de la vie.

L'agencement triangulaire de la composition et l'interaction des regards suggèrent un cycle ininterrompu, faisant écho à la tradition de vanitas qui rappelle aux spectateurs la brièveté de la vie. Contrairement à la plus didactique Allégorie de la Prudence de Titien, les figures de Van Dyck sont prises dans un moment d'interaction ambiguë, invitant à la réflexion plutôt qu'à l'instruction. La provenance précoce de la peinture reste incertaine, bien qu'il soit probable qu'elle ait circulé parmi des collectionneurs flamands ou italiens avant d'entrer dans le domaine public. Pendant sa période italienne, Van Dyck a produit plusieurs œuvres mythologiques et allégoriques, s'inspirant à la fois du colorisme vénitien et du clair-obscur dramatique de Caravage.

Le médium de la peinture n'est pas enregistré de manière définitive, mais sa surface lumineuse suggère l'utilisation d'huile sur toile, typique de Van Dyck à ce stade. Aujourd'hui, Scène mythologique : Femme nue allongée, putto, femme habillée et vieil homme (Die 3 Lebensalter) se dresse comme un témoignage de l'ambition précoce de l'artiste et de sa fascination pour la beauté éphémère de la vie humaine, reliant les mondes de l'allégorie et de la sensualité qui définissent le Baroque.