Когда Антонио Ван Дейк написал Мифологическую сцену: Лежащая нагая женщина, путто, одетая женщина и старик (Три возраста жизни) в 1624 году, ему было всего двадцать пять, и он уже привлекал внимание самых взыскательных коллекционеров Европы. Название картины «Три возраста человека» указывает на популярную аллегорическую тему в искусстве начала семнадцатого века, однако интерпретация Ван Дейка необычайно чувственна и загадочна. В отличие от многих своих современников, он не создал несколько версий этой композиции, что делает эту работу редкой и единственной медитацией о течении жизни.

Ученые долго спорили о том, была ли картина заказана частным коллекционером или предназначена как демонстрационная работа, чтобы продемонстрировать мастерство Ван Дейка в изображении человеческой фигуры. В центре сцены лежит нагая молодая женщина, ее тело освещено мягким золотым светом, который привлекает взгляд зрителя. Рядом с ней озорной путто тянет за собой ее драпировку, символизируя детство и игривую невинность юности.

Справа стоит богато одетая женщина, представляющая полноту взрослой жизни, в то время как старик с морщинистым и уставшим лицом наклоняется из теней, воплощая последнюю стадию жизни. Треугольное расположение композиции и взаимодействие взглядов предполагают непрерывный цикл, перекликаясь с традицией ванитас, напоминающей зрителям о краткости жизни. В отличие от более дидактической Аллегории благоразумия Тициана, фигуры Ван Дейка застыли в моменте неопределенного взаимодействия, приглашая к размышлениям, а не к наставлениям.

Ранний provenance картины остается неопределенным, хотя вероятно, что она циркулировала среди фламандских или итальянских коллекционеров, прежде чем попасть в общественное пространство. В период своего пребывания в Италии Ван Дейк создал несколько мифологических и аллегорических работ, черпая вдохновение как из венецианского колоризма, так и из драматического светотени Караваджо. Средство картины не зафиксировано окончательно, но ее светящаяся поверхность предполагает использование масла на холсте, что характерно для Ван Дейка на этом этапе.

Сегодня Мифологическая сцена: Лежащая нагая женщина, путто, одетая женщина и старик (Три возраста жизни) является свидетельством ранних амбиций художника и его увлечения мимолетной красотой человеческой жизни, соединяя миры аллегории и чувственности, которые определяют Барокко.