Cuando Mujer de cabeza roja se exhibió por primera vez en 1917, formaba parte de la infame exposición individual que llevó a la policía de París a cerrar la galería por indecencia. La exposición, celebrada en la galería de Berthe Weill, presentaba una fila de desnudos en la ventana, pero entre ellos, este retrato se destacaba por su presencia enigmática y vestida. La identidad de la modelo sigue siendo incierta; algunos sugieren que es Jeanne Hébuterne, la compañera de Modigliani, mientras que otros creen que es una modelo anónima.

Lo que es seguro es que la mirada inquietante de la pintura y sus formas alargadas se convirtieron en emblemas de la visión única de Amedeo Modigliani durante su breve y febril carrera. Los ojos almendrados de la mujer, su cabeza inclinada y su cabello ardiente atraen al espectador hacia un momento de introspección. Su rostro, parecido a una máscara y estilizado, parece flotar entre la individualidad y el arquetipo, una característica del enfoque de Modigliani, influenciado por la escultura africana y el retrato del Renacimiento italiano. El fondo es escaso, centrándose toda la atención en la expresión de la modelo y el sutil juego de colores en su cabello y piel.

A diferencia de los retratos exuberantes y vivos de Renoir, las figuras de Modigliani están destiladas, su emoción burbujeando bajo la superficie. El cabello rojo, representado en trazos audaces, se convierte tanto en una corona como en una señal de la vida interior de la modelo. Como ocurre con muchas obras de Amedeo Modigliani, la historia precisa de Mujer de cabeza roja está envuelta en incertidumbre. El artista rara vez mantenía registros detallados, y muchas de sus pinturas cambiaron de manos a través de comerciantes parisinos antes de ser dispersadas por Europa y América.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del estilo maduro de Modigliani, creado durante un período de intensa creatividad justo antes de su prematura muerte en 1920. Su viaje refleja la turbulencia del mundo del arte a principios del siglo XX, donde los retratos de Modigliani, una vez controvertidos, ahora son celebrados por su belleza singular y profundidad psicológica.