Lorsque Femme à tête rouge a été exposée pour la première fois en 1917, elle faisait partie de l'infâme exposition personnelle qui a conduit la police de Paris à fermer la galerie pour indécence. L'exposition, tenue à la galerie de Berthe Weill, présentait une rangée de nus dans la vitrine, mais parmi eux, ce portrait se distinguait par sa présence énigmatique et vêtue. L'identité de la modèle reste incertaine ; certains suggèrent Jeanne Hébuterne, la compagne de Modigliani, tandis que d'autres croient qu'il s'agit d'un modèle anonyme.

Ce qui est certain, c'est que le regard obsédant de la peinture et ses formes allongées sont devenus emblématiques de la vision unique de Amedeo Modigliani durant sa brève et fiévreuse carrière. Les yeux en amande de la femme, sa tête inclinée et ses cheveux flamboyants attirent le spectateur dans un moment d'introspection. Son visage, semblable à un masque et stylisé, semble flotter entre individualité et archétype, une caractéristique de l'approche de Modigliani, influencée par la sculpture africaine et le portrait de la Renaissance italienne. L'arrière-plan est dépouillé, concentrant toute l'attention sur l'expression de la modèle et le subtil jeu de couleurs dans ses cheveux et sa peau.

Contrairement aux portraits luxuriants et vivants de Renoir, les figures de Modigliani sont distillées, leur émotion bouillonnant sous la surface. Les cheveux rouges, rendus en coups de pinceau audacieux, deviennent à la fois une couronne et un signal de la vie intérieure de la modèle. Comme pour de nombreuses œuvres de Amedeo Modigliani, l'histoire précise de Femme à tête rouge est enveloppée d'incertitude. L'artiste tenait rarement des registres détaillés, et beaucoup de ses peintures ont changé de mains par l'intermédiaire de marchands parisiens avant d'être dispersées à travers l'Europe et l'Amérique.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé du style mature de Modigliani, créée durant une période de créativité intense juste avant sa mort prématurée en 1920. Son parcours reflète la turbulence du monde de l'art au début du XXe siècle, où les portraits de Modigliani, autrefois controversés, sont désormais célébrés pour leur beauté singulière et leur profondeur psychologique.