Quando Donna dai capelli rossi è stata esposta per la prima volta nel 1917, faceva parte della famigerata mostra personale che ha portato la polizia di Parigi a chiudere la galleria per indecenza. La mostra, tenutasi presso la galleria di Berthe Weill, presentava una fila di nudi nella vetrina, ma tra di essi, questo ritratto si distingueva per la sua presenza enigmatica e vestita. L'identità della modella rimane incerta; alcuni suggeriscono Jeanne Hébuterne, la compagna di Modigliani, mentre altri credono che sia un modello anonimo.

Ciò che è certo è che lo sguardo inquietante del dipinto e le sue forme allungate sono diventati emblematici della visione unica di Amedeo Modigliani durante la sua breve e febbrile carriera. Gli occhi a mandorla della donna, la testa inclinata e i capelli infuocati attirano lo spettatore in un momento di introspezione. Il suo volto, simile a una maschera e stilizzato, sembra fluttuare tra individualità e archetipo, un segno distintivo dell'approccio di Modigliani, influenzato dalla scultura africana e dal ritratto del Rinascimento italiano. Lo sfondo è scarno, concentrando tutta l'attenzione sull'espressione della modella e sul sottile gioco di colori nei suoi capelli e nella sua pelle.

A differenza dei ritratti lussureggianti e vivaci di Renoir, le figure di Modigliani sono distillate, la loro emozione ribolle sotto la superficie. I capelli rossi, resi in colpi di pennello audaci, diventano sia una corona che un segnale della vita interiore della modella. Come per molte opere di Amedeo Modigliani, la storia precisa di Donna dai capelli rossi è avvolta nell'incertezza. L'artista raramente teneva registri dettagliati, e molti dei suoi dipinti cambiarono di mano attraverso i commercianti parigini prima di essere dispersi in Europa e America.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dello stile maturo di Modigliani, creato durante un periodo di intensa creatività poco prima della sua prematura morte nel 1920. Il suo viaggio riflette la turbolenza del mondo dell'arte all'inizio del XX secolo, dove i ritratti di Modigliani, un tempo controversi, sono ora celebrati per la loro bellezza singolare e profondità psicologica.