En 1672, Bartolomé Estebán Murillo pintó una visión de la santidad real en el momento en que Sevilla reafirmaba su identidad católica tras años de agitación. El cabildo de la catedral de la ciudad, buscando inspirar a los fieles y honrar a su rey patrono, encargó a Murillo que representara a San Fernando Rey de Castilla, León y Asturias, el legendario monarca que unió a la España cristiana y recuperó Sevilla del dominio morisco en 1248. La pintura estaba destinada a la Catedral de Sevilla, donde se veneraban las reliquias de Fernando y donde se promovía su culto como símbolo de unidad política y devoción religiosa. Murillo captura a Fernando no en batalla, sino en un sereno triunfo, coronado y vestido con ropas reales, sosteniendo el orbe y el cetro de la realeza cristiana.

A sus pies yace una bandera morisca, un recordatorio de la Reconquista, mientras que la mirada hacia arriba del santo y su gesto de mano suave indican tanto humildad como favor divino. Los ricos rojos y dorados de sus vestiduras contrastan con el fondo fresco y sombrío, dirigiendo la mirada hacia el rostro del rey, un retrato de autoridad suavizado por la piedad. A diferencia de los santos más austeros de Zurbarán, el Fernando de Murillo es accesible, casi tierno, encarnando el ideal barroco de la santidad como algo tanto heroico como humano. La pintura permaneció en la catedral de Sevilla durante siglos, admirada por peregrinos y artistas por igual, y más tarde fue trasladada a la sacristía como parte de una reorganización de los tesoros de la catedral.

Su atribución a Murillo nunca ha sido cuestionada, dada la distintiva forma de tratar la tela y el modelado luminoso y suave de la carne. Hoy en día, San Fernando Rey de Castilla, León y Asturias es reconocido como una obra clave del periodo tardío de Murillo, reflejando tanto su estilo maduro como el orgullo cívico de la Sevilla del siglo XVII. Su supervivencia en su ciudad original, en gran medida intacta por la guerra o la venta, es un testimonio de la perdurable reverencia local tanto por el santo como por el artista.