En 1662, Bartolomé Estebán Murillo produjo una serie de pinturas para el monasterio capuchino en Sevilla, entre ellas San Pedro en oración. Lo que distingue esta obra es su raro y íntimo enfoque en el momento privado de penitencia del apóstol, un tema menos comúnmente representado en el arte español de la época, que a menudo favorecía escenas de martirio o milagros. La fama de la pintura creció rápidamente en Sevilla, donde fue admirada por su inmediatez emocional y humanidad, cualidades que llegarían a definir el estilo maduro de Murillo.

Los relatos contemporáneos indican que los propios capuchinos solicitaron escenas que inspiraran humildad y devoción entre sus hermanos, convirtiendo este encargo en un reflejo de sus ideales espirituales. La escena captura a San Pedro en el apogeo del remordimiento, arrodillado en oración después de negar a Cristo tres veces en la noche de la Pasión. Murillo elige el momento después de las amargas lágrimas de Pedro, enfocándose en sus manos entrelazadas, ojos alzados y la oscura soledad que lo rodea. Las ásperas llaves a un lado de Pedro—su símbolo tradicional—recuerdan a los espectadores su papel como portero del Cielo, mientras que la capa desgastada y los pies descalzos enfatizan su humildad.

La luz cae suavemente sobre el rostro y las manos de Pedro, dirigiendo la mirada hacia su expresión de contrición. A diferencia de San Pedro en penitencia de Caravaggio, Murillo opta por una paleta más sobria y un modelado más suave, invitando a una reflexión tranquila en lugar de al shock. La ubicación exacta de San Pedro en oración a lo largo de los siglos no está completamente documentada, pero se sabe que permaneció en Sevilla durante gran parte de su historia temprana, probablemente alojada en el monasterio capuchino hasta la dispersión de propiedades eclesiásticas en el siglo XIX. Su atribución a Murillo nunca ha sido seriamente cuestionada, ya que el manejo de la luz, la textura y la emoción son características distintivas de su período tardío.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave de las obras devocionales de Murillo, reflejando tanto el clima religioso de la España de la Contrarreforma como el don del artista para representar la experiencia espiritual con calidez y humanidad.