Em 1662, Bartolomé Estebán Murillo produziu uma série de pinturas para o mosteiro capuchinho em Sevilha, entre elas São Pedro em oração. O que distingue esta obra é seu raro e íntimo foco no momento privado de penitência do apóstolo, um tema menos comumente representado na arte espanhola da época, que frequentemente favorecia cenas de martírio ou milagres. A fama da pintura cresceu rapidamente em Sevilha, onde foi admirada por sua imediata emoção e humanidade, qualidades que viriam a definir o estilo maduro de Murillo.

Relatos contemporâneos indicam que os próprios capuchinhos solicitaram cenas que inspirassem humildade e devoção entre seus irmãos, tornando esta comissão um reflexo de seus ideais espirituais. A cena captura São Pedro no auge do remorso, ajoelhado em oração após negar Cristo três vezes na noite da Paixão. Murillo escolhe o momento após as amargas lágrimas de Pedro, focando em suas mãos entrelaçadas, olhos elevados e a solidão escura que o rodeia. As chaves ásperas ao lado de Pedro—seu símbolo tradicional—lembram os espectadores de seu papel como porteiro do Céu, enquanto a capa gasta e os pés descalços enfatizam sua humildade.

A luz cai suavemente sobre o rosto e as mãos de Pedro, atraindo o olhar para sua expressão de contrição. Ao contrário de São Pedro em penitência de Caravaggio, Murillo opta por uma paleta mais contida e um modelado mais suave, convidando à reflexão tranquila em vez de ao choque. A localização exata de São Pedro em oração ao longo dos séculos não está totalmente documentada, mas sabe-se que permaneceu em Sevilha durante grande parte de sua história inicial, provavelmente abrigada no mosteiro capuchinho até a dispersão de propriedades da igreja no século XIX. Sua atribuição a Murillo nunca foi seriamente contestada, já que o manejo da luz, textura e emoção são marcas registradas de seu período tardio.

Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave das obras devocionais de Murillo, refletindo tanto o clima religioso da Espanha da Contrarreforma quanto o dom do artista para representar a experiência espiritual com calor e humanidade.