Ninguna otra obra de Rosso Fiorentino ha generado tanto debate entre los historiadores del arte como Mujer sentada con niños (Caritas); ramas en la parte superior derecha. Durante siglos, su fecha, propósito e incluso su medio han eludido a los estudiosos, convirtiéndola en un punto de referencia para las discusiones sobre la atribución y los límites cambiantes del estilo manierista. El tema de Caritas—la caridad, la más alta de las virtudes teológicas—fue un favorito en la Florencia renacentista, sin embargo, la interpretación de Fiorentino es inusualmente íntima y enigmática.

Algunos han especulado que la pintura fue concebida como una imagen devocional privada, mientras que otros la ven como un estudio para un retablo más grande que nunca se materializó. En el corazón de la composición se encuentra una mujer, serena pero alerta, cuyos brazos envuelven suavemente a dos niños que se acercan a ella. Los gestos de los niños—uno aferrándose, el otro alcanzando hacia arriba—capturan la naturaleza dual de la caridad: tanto nutritiva como aspiracional. Las ramas en la parte superior derecha, un detalle único de esta versión, pueden simbolizar el Árbol de la Vida o insinuar el aspecto protector del amor maternal.

Los contornos audaces y las armonías de color ácidas de Fiorentino distinguen esta obra de las escenas de Caritas más plácidas de Andrea del Sarto, cuyas figuras irradian calma, mientras que las de Fiorentino están cargadas de energía nerviosa y profundidad psicológica. La mirada de reojo de la mujer y el movimiento inquieto de los niños sugieren un momento suspendido entre el cuidado y la incertidumbre. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura, sin registros sobrevivientes de encargo o ubicación original. Su estilo e iconografía la sitúan firmemente dentro del período florentino de Fiorentino, antes de su partida a Francia en la década de 1530.

Con el tiempo, Mujer sentada con niños (Caritas) ha sido atribuida a diversas manos, pero el consenso ahora la acredita a Fiorentino, gracias en parte a estudios técnicos que la comparan con sus obras documentadas. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del temprano manierismo, reflejando el espíritu experimental que definiría la carrera posterior de Fiorentino. Su viaje de la obscuridad a la atención académica refleja las fortunas de su creador—un artista que una vez estuvo a la sombra, ahora celebrado por su inquieta invención.