Pocos dibujos del temprano siglo XVI han suscitado tanto debate como Estudio de una figura masculina (Empédocles o San Roque) de Rosso Fiorentino. La identidad del modelo sigue siendo un misterio: ¿es este el filósofo griego condenado Empédocles, o el santo de la peste San Roque? Esta incertidumbre ha llevado a los académicos a examinar cada detalle, buscando pistas en la pose y expresión de la figura. La ambigüedad se acentúa por la falta de bocetos preparatorios o registros escritos del propio Fiorentino, dejando el propósito y el sujeto del dibujo maravillosamente abiertos a la interpretación. La figura se encuentra en un momento de intenso enfoque, con el cuerpo torcido en un dinámico contrapposto, como si estuviera atrapado entre el movimiento y la meditación.

Si es Empédocles, quizás está al borde de su legendario salto al Monte Etna, buscando la inmortalidad a través del fuego; si es San Roque, puede estar revelando la llaga de peste en su muslo, un gesto de sufrimiento y favor divino. El fuerte modelado, casi escultórico, de las extremidades recuerda los estudios de Miguel Ángel para la Capilla Sixtina, sin embargo, la línea de Fiorentino es más nerviosa, la anatomía exagerada, la emoción cruda. La ausencia de atributos claros—un bastón, un perro o un volcán—obliga al espectador a buscar en el rostro y las manos una narrativa, haciendo que el dibujo trate tanto de la vulnerabilidad humana como de cualquier leyenda específica. Como ocurre con muchas obras sobre papel del período manierista, la historia de Estudio de una figura masculina es fragmentaria.

Probablemente comenzó como un estudio preparatorio para un retablo o fresco más grande, una práctica común para Fiorentino, conocido por su inquieta experimentación. A lo largo de los siglos, el dibujo pasó por las manos de coleccionistas que valoraban su energía y ambigüedad, pero su atribución no siempre fue segura; algunos inventarios tempranos lo listaban simplemente como "escuela toscana". Hoy, se erige como un testimonio del espíritu inventivo de Rosso Fiorentino, ofreciendo una rara visión del proceso del artista y de los límites cambiantes entre el mito y la santidad en el arte renacentista.