En los años finales del siglo XIII, Giotto di Bondone pintó lo que se considera ampliamente la representación más antigua que sobrevive de San Francisco de Asís recibiendo los estigmas, un momento que se volvería central para la identidad franciscana. Este evento, que el propio Francisco describió en 1224, se dice que tuvo lugar en el Monte La Verna, cuando el santo, sumido en oración, fue visitado por un serafín que imprimió las heridas de Cristo en su cuerpo. La fama de la pintura se extendió rápidamente, inspirando innumerables imágenes posteriores, pero es la versión de Giotto la que estableció el vocabulario visual para este milagro.

Su influencia es tan profunda que, como señala el historiador del arte John White, "todas las representaciones posteriores del tema están, de una manera u otra, en deuda con Giotto." La escena se desarrolla al amanecer en un costado rocoso de la montaña: San Francisco se arrodilla en devoción extática, con los brazos extendidos, mientras un serafín de seis alas aparece en una explosión de luz dorada. Rayos emergen de las heridas del ángel hacia las manos, pies y costado de Francisco, marcando el momento de transformación mística. La cuidadosa atención del artista al paisaje rocoso, al humilde hábito marrón y a la expresión suave, casi sorprendida, en el rostro de Francisco sirven para anclar el milagro en el mundo real.

A diferencia de versiones posteriores, más dramáticas—como la San Francisco Recibiendo los Estigmas de El Greco, que es turbulenta y extática—el enfoque de Giotto es calmado y directo, enfatizando la humildad del santo y la tranquila gravedad del evento. Los orígenes precisos de este panel siguen siendo inciertos, ya que el medio y la ubicación original se han perdido con el tiempo, pero probablemente fue encargado para una iglesia o capilla franciscana, reflejando el deseo de la orden de promover la santidad de su fundador. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido estudiada como una obra clave en la carrera temprana de Giotto, marcando su ruptura con la tradición bizantina y su abrazo del naturalismo.

Si bien el viaje del objeto en sí no está completamente documentado, su influencia es visible en los innumerables frescos y retablos que siguieron. Hoy, San Francisco de Asís Recibiendo los Estigmas se erige como una piedra angular del arte medieval tardío, su autoridad silenciosa continúa moldeando cómo se representa lo milagroso.