Nos anos finais do século XIII, Giotto di Bondone pintou o que é amplamente considerado a mais antiga representação sobrevivente de São Francisco de Assis recebendo os estigmas, um momento que se tornaria central para a identidade franciscana. Este evento, que o próprio Francisco descreveu em 1224, teria ocorrido no Monte La Verna, quando o santo, imerso em oração, foi visitado por um serafim que imprimiu as feridas de Cristo em seu corpo. A fama da pintura se espalhou rapidamente, inspirando inúmeras imagens posteriores, mas é a versão de Giotto que estabeleceu o vocabulário visual para este milagre.

Sua influência é tão profunda que, como observa o historiador da arte John White, "todas as representações subsequentes do tema estão, de uma forma ou de outra, endividadas a Giotto." A cena se desenrola ao amanhecer em um lado rochoso da montanha: São Francisco se ajoelha em devoção extática, com os braços estendidos, enquanto um serafim de seis asas aparece em uma explosão de luz dourada. Raios emergem das feridas do anjo em direção às mãos, pés e lado de Francisco, marcando o momento de transformação mística. A atenção cuidadosa do artista à paisagem rochosa, ao humilde hábito marrom e à expressão suave, quase surpresa, no rosto de Francisco servem para ancorar o milagre no mundo real.

Ao contrário de versões posteriores, mais dramáticas—como a São Francisco Recebendo os Estigmas de El Greco, que é turbulenta e extática—o enfoque de Giotto é calmo e direto, enfatizando a humildade do santo e a tranquila gravidade do evento. As origens precisas deste painel permanecem incertas, uma vez que o meio e a localização original se perderam com o tempo, mas provavelmente foi encomendado para uma igreja ou capela franciscana, refletindo o desejo da ordem de promover a santidade de seu fundador. Ao longo dos séculos, a pintura foi estudada como uma obra-chave na carreira inicial de Giotto, marcando sua ruptura com a tradição bizantina e sua adoção do naturalismo.

Embora a trajetória do objeto em si não esteja totalmente documentada, sua influência é visível nos inúmeros afrescos e altares que se seguiram. Hoje, São Francisco de Assis Recebendo os Estigmas se ergue como uma pedra angular da arte medieval tardia, sua autoridade silenciosa continua a moldar como o milagroso é representado.