In den letzten Jahren des 13. Jahrhunderts malte Giotto di Bondone das, was weithin als die älteste erhaltene Darstellung von St. Franziskus von Assisi gilt, der die Stigmata empfängt, ein Moment, der zentral für die Identität des Franziskanerordens werden sollte.

Dieses Ereignis, das Franziskus selbst 1224 beschrieb, soll auf dem Berg La Verna stattgefunden haben, als der Heilige, tief im Gebet, von einem Seraphim besucht wurde, der die Wunden Christi auf seinem Körper prägte. Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich schnell und inspirierte unzählige spätere Bilder, aber es ist Giottos Version, die das visuelle Vokabular für dieses Wunder festlegte. Sein Einfluss ist so tiefgreifend, dass, wie der Kunsthistoriker John White anmerkt, "alle nachfolgenden Darstellungen des Themas in irgendeiner Weise Giotto verpflichtet sind." Die Szene entfaltet sich im Morgengrauen an einem felsigen Berghang: St.

Franziskus kniet in ekstatischer Andacht, die Arme ausgestreckt, während ein sechsflügeliger Seraph in einem Ausbruch von goldenem Licht erscheint. Strahlen schießen von den Wunden des Engels zu Franziskus' Händen, Füßen und Seite und markieren den Moment der mystischen Transformation. Die sorgfältige Aufmerksamkeit des Künstlers für die felsige Landschaft, das bescheidene braune Gewand und der sanfte, fast überraschte Ausdruck auf Franziskus' Gesicht dienen dazu, das Wunder in der realen Welt zu verankern.

Im Gegensatz zu späteren, dramatischeren Versionen—wie El Grecos wirbelndem, ekstatischem St. Franziskus, der die Stigmata empfängt—ist Giottos Ansatz ruhig und direkt und betont die Demut des Heiligen und die stille Schwere des Ereignisses. Die genauen Ursprünge dieses Panels bleiben ungewiss, da das Medium und der ursprüngliche Standort im Laufe der Zeit verloren gegangen sind, aber es wurde wahrscheinlich für eine franziskanische Kirche oder Kapelle in Auftrag gegeben, was den Wunsch des Ordens widerspiegelt, die Heiligkeit ihres Gründers zu fördern.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde als Schlüsselwerk in Giottos früher Karriere untersucht, das seinen Bruch mit der byzantinischen Tradition und seine Hinwendung zum Naturalismus markiert. Während die Reise des Objekts selbst nicht vollständig dokumentiert ist, ist sein Einfluss in den unzähligen Fresken und Altären, die folgten, sichtbar. Heute steht St.

Franziskus von Assisi, der die Stigmata empfängt als Grundpfeiler der spätmittelalterlichen Kunst, seine stille Autorität prägt weiterhin, wie das Wunderbare dargestellt wird.