Pocas pinturas de Rafael han suscitado tanto debate académico como San Jerónimo castigando al hereje Sabiniano, no menos porque su autoría e incluso su propia existencia permanecen envueltas en la incertidumbre. Se dice que la obra representa un episodio dramático de la vida de San Jerónimo, pero no hay documentación universalmente aceptada que la vincule directamente a la mano de Rafael. Algunos historiadores del arte señalan similitudes estilísticas con su período temprano, alrededor de 1500, mientras que otros cuestionan si la pintura es un original perdido, una copia o una atribución errónea.

Esta ambigüedad ha convertido a la pintura en un tema de fascinación y controversia en el estudio del arte renacentista. En el centro de la escena, San Jerónimo, el gran traductor de la Biblia, se erige con furia justa, levantando su mano para reprender a Sabiniano, un hereje acusado de distorsionar las escrituras. El momento elegido por Rafael está cargado de tensión: la mirada severa de Jerónimo y su gesto autoritario contrastan con la postura acobardada de Sabiniano. La icónica túnica roja del santo y su compañero león anclan la composición, mientras un pesado libro—simbolizando la Vulgata—yace abierto a sus pies.

El juego de luces aísla a Jerónimo, proyectando a Sabiniano en una sombra parcial, una metáfora visual de la oscuridad moral del hereje. A diferencia de las representaciones más teatrales de Jerónimo por parte de Domenichino, esta obra enfatiza el drama psicológico sobre el espectáculo. Se sabe poco sobre la historia temprana de la pintura, y su medio permanece no documentado—una rareza para una obra atribuida a Rafael. No hay registros contemporáneos que detallen su encargo o ubicación original, y no aparece en los primeros inventarios de las obras del artista.

A lo largo de los siglos, la pintura ha surgido en varias colecciones privadas, reavivando cada vez el debate sobre su procedencia. Hoy en día, a menudo se discute en la literatura académica como un ejemplo intrigante de los desafíos en la atribución de obras del temprano Renacimiento, y sigue siendo un objeto de investigación continua en lugar de un elemento fijo en una galería de museo importante.