Poucas pinturas de Rafael geraram tanto debate acadêmico quanto São Jerônimo Punindo o Herege Sabiniano, não menos porque sua autoria e até mesmo sua própria existência permanecem envoltas em incerteza. A obra é dita representar um episódio dramático da vida de São Jerônimo, mas nenhuma documentação universalmente aceita a liga diretamente à mão de Rafael. Alguns historiadores da arte apontam semelhanças estilísticas com seu período inicial, por volta de 1500, enquanto outros questionam se a pintura é um original perdido, uma cópia ou uma atribuição errônea.

Essa ambiguidade tornou a pintura um tema de fascínio e controvérsia no estudo da arte renascentista. No centro da cena, São Jerônimo, o grande tradutor da Bíblia, se ergue com fúria justa, levantando a mão para repreender Sabiniano, um herege acusado de distorcer as escrituras. O momento escolhido por Rafael está carregado de tensão: o olhar severo de Jerônimo e seu gesto autoritário contrastam com a postura acovardada de Sabiniano. O icônico manto vermelho do santo e seu leão companheiro ancoram a composição, enquanto um pesado livro—simbolizando a Vulgata—está aberto aos seus pés.

O jogo de luz isola Jerônimo, lançando Sabiniano em uma sombra parcial, uma metáfora visual para a escuridão moral do herege. Ao contrário das representações mais teatrais de Jerônimo por Domenichino, esta obra enfatiza o drama psicológico em vez do espetáculo. Pouco se sabe sobre a história inicial da pintura, e seu meio permanece não documentado—uma raridade para uma obra atribuída a Rafael. Não há registros contemporâneos que detalhem sua encomenda ou localização original, e ela não aparece nos primeiros inventários das obras do artista.

Ao longo dos séculos, a pintura surgiu em várias coleções privadas, reacendendo a cada vez o debate sobre sua proveniência. Hoje, muitas vezes é discutida na literatura acadêmica como um exemplo intrigante dos desafios na atribuição de obras do início do Renascimento, e continua a ser um objeto de pesquisa contínua em vez de um item fixo em uma galeria de museu importante.