Wenige Gemälde von Raffael haben so viel akademische Debatte ausgelöst wie Der heilige Hieronymus bestraft den Häretiker Sabinian, nicht zuletzt, weil seine Urheberschaft und sogar seine Existenz in Unsicherheit gehüllt sind. Es wird gesagt, dass das Werk ein dramatisches Ereignis aus dem Leben des heiligen Hieronymus darstellt, aber es gibt keine universell akzeptierte Dokumentation, die es direkt mit der Hand von Raffael verbindet. Einige Kunsthistoriker weisen auf stilistische Ähnlichkeiten mit seiner frühen Periode um 1500 hin, während andere in Frage stellen, ob das Gemälde ein verlorenes Original, eine Kopie oder eine Fehlattribution ist.

Diese Mehrdeutigkeit hat das Gemälde zu einem faszinierenden und umstrittenen Thema in der Untersuchung der Renaissancekunst gemacht. Im Mittelpunkt der Szene steht der heilige Hieronymus, der große Übersetzer der Bibel, der in gerechter Wut dasteht und seine Hand hebt, um Sabinian, einen als Häretiker beschuldigten, der die Schrift verdreht, zu tadeln. Der Moment, den Raffael gewählt hat, ist von Spannung geladen: Hieronymus' strenger Blick und sein gebieterisches Gestus stehen im Kontrast zur geduckten Haltung von Sabinian. Der ikonische rote Mantel des Heiligen und sein Löwenbegleiter verankern die Komposition, während ein schweres Buch—das die Vulgata symbolisiert—offen zu seinen Füßen liegt.

Das Lichtspiel isoliert Hieronymus und wirft Sabinian in einen teilweisen Schatten, eine visuelle Metapher für die moralische Dunkelheit des Häretikers. Im Gegensatz zu Domenichinos theatralischeren Darstellungen von Hieronymus betont dieses Werk das psychologische Drama über das Spektakel. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt, und sein Medium bleibt undokumentiert—eine Seltenheit für ein Werk, das Raffael zugeschrieben wird. Es gibt keine zeitgenössischen Aufzeichnungen, die seinen Auftrag oder seinen ursprünglichen Standort detaillieren, und es erscheint nicht in frühen Inventaren der Werke des Künstlers.

Im Laufe der Jahrhunderte ist das Gemälde in verschiedenen Privatsammlungen aufgetaucht, wobei jedes Mal die Debatte über seine Provenienz neu entfacht wurde. Heute wird es oft in der wissenschaftlichen Literatur als ein faszinierendes Beispiel für die Herausforderungen bei der Zuschreibung früher Renaissancewerke diskutiert und bleibt ein Objekt fortlaufender Forschung, anstatt ein fester Bestandteil in einer großen Museumsgalerie zu sein.