Cuando El Greco pintó San Lucas pintando a la Virgen alrededor de 1560, aún era conocido como Doménikos Theotokópoulos y vivía en Creta, trabajando en la tradición de la pintura de íconos bizantinos. Esta obra es una de las piezas más antiguas que se conservan del artista y marca un momento raro en el que Oriente se encuentra con Occidente: un pintor griego, formado en la iconografía ortodoxa, aborda un tema querido en la Europa católica. La supervivencia de la pintura es notable, ya que hoy se conocen muy pocas obras del período cretense de El Greco, y aún menos muestran una escena narrativa tan ambiciosa. La pintura captura el momento legendario en el que se dice que San Lucas, el santo patrón de los artistas, pintó el primer retrato de la Virgen María.

Aquí, El Greco elige el instante de la creación: Lucas se sienta frente a un caballete, con el pincel en alto, su mirada oscilando entre la Virgen viva y su imagen emergente. La Virgen, serena y digna, sostiene al Niño Cristo, que se vuelve hacia el espectador. Los destellos dorados y el uso de colores ricos evocan las convenciones de los íconos bizantinos, sin embargo, la profundidad de la composición y la conexión emocional entre las figuras insinúan la influencia de la pintura veneciana, que El Greco abrazaría plenamente más tarde.

A diferencia de las representaciones occidentales posteriores, como la versión de Rogier van der Weyden, donde Lucas a menudo se muestra como un artista cortesano, el Lucas de El Greco es contemplativo, casi monástico, enfatizando la naturaleza sagrada del acto. El patrono exacto y la historia temprana de San Lucas pintando a la Virgen siguen siendo inciertos, pero su estilo e iconografía sugieren que estaba destinado a un público ortodoxo griego, posiblemente para una iglesia o devoción privada en Creta. Después de que El Greco se marchara a Venecia en 1567, sus obras cretenses se volvieron cada vez más raras, eclipsadas por sus posteriores obras maestras españolas. Hoy, la pintura se erige como un testimonio de sus raíces y de la encrucijada artística del Mediterráneo oriental.

Su viaje a las colecciones modernas no está completamente documentado, pero ahora se reconoce como un vínculo clave para entender la evolución del estilo único de El Greco, que une los mundos del ícono y el arte renacentista.