Cuando Anthony van Dyck pintó Los niños Balbi en 1625, estaba en la cúspide de su periodo genovés, trabajando para las familias más poderosas de la ciudad. Este retrato se destaca como uno de los primeros retratos grupales de niños en el arte barroco italiano, encargado por la influyente dinastía bancaria Balbi. La fama de la pintura se extendió rápidamente entre los nobles genoveses, quienes vieron en ella un modelo de orgullo familiar y sofisticación.

Se dice que la familia Balbi exhibió el retrato de manera prominente, utilizándolo como un testimonio de su linaje y gusto. En la pintura, tres jóvenes hermanos están dispuestos con una formalidad que desmiente su tierna edad, cada uno vestido con lujosas sedas y encajes. El mayor se sitúa protectivamente detrás del más pequeño, cuya pequeña mano se aferra a un pájaro de juguete, un símbolo de inocencia y quizás de la naturaleza efímera de la infancia. El niño del medio mira directamente al espectador, su expresión es tanto serena como curiosa, mientras que el juego de luces sobre sus rostros y vestimentas resalta su individualidad dentro de la unidad del grupo.

El enfoque de Van Dyck aquí difiere de los arreglos más rígidos y jerárquicos que se ven en retratos familiares anteriores de Sofonisba Anguissola, ofreciendo en su lugar un sentido de intimidad e inmediatez. El recorrido preciso de Los niños Balbi después de su creación no está completamente documentado, pero se cree que permaneció en colecciones genovesas durante generaciones antes de ingresar a las colecciones reales españolas. Su atribución a Anthony van Dyck nunca ha sido seriamente cuestionada, ya que la elegante pincelada y la percepción psicológica son características de su estilo durante sus años en Italia. Hoy en día, la pintura reside en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la influencia de Van Dyck en el retrato y sus estrechos vínculos con las grandes familias de la Europa barroca.