アンソニー・ヴァン・ダイクが1625年にバルビの子供たちを描いたとき、彼はジェノヴァ時代の絶頂にあり、この街で最も権力のある家族のために働いていました。この肖像画は、影響力のあるバルビ銀行家族によって依頼された、イタリア・バロック芸術における最も初期の子供たちのグループ肖像の一つとして際立っています。この絵の名声はすぐにジェノヴァの貴族たちの間に広まり、彼らはそれを家族の誇りと洗練のモデルとして見ました。バルビ家自身もこの肖像画を目立つ場所に展示し、彼らの血統と趣味の証として使用していたと言われています。 絵の中では、3人の若い兄弟姉妹が、彼らの幼い年齢に反して形式的に配置されており、それぞれが豪華なシルクとレースを身にまとっています。最年長の子供は最年少の子供の後ろで保護的に立っており、最年少の子供は小さな手で玩具の鳥を握っています。これは無邪気さの象徴であり、もしかしたら子供時代の儚さを表しているのかもしれません。真ん中の子供は観客を直接見つめ、その表情は落ち着いていて好奇心に満ちています。光が彼らの顔や衣服に当たることで、グループの中での彼らの個性が際立っています。ヴァン・ダイクのアプローチは、ソフォニスバ・アンギッソーラの初期の家族肖像に見られるよりも厳格で階層的な配置とは異なり、親密さと即時性を提供しています。 バルビの子供たちの創作後の正確な経緯は完全には記録されていませんが、何世代にもわたってジェノヴァのコレクションに残り、その後スペイン王室のコレクションに入ったと考えられています。アンソニー・ヴァン・ダイクへの帰属は真剣に疑問視されたことはなく、優雅な筆致と心理的洞察は彼のイタリア時代のスタイルの特徴です。今日、この絵はプラド美術館に収蔵されており、ヴァン・ダイクの肖像画への影響と、バロック時代のヨーロッパの偉大な家族との密接な関係を証明するものとなっています。