Lorsque Anthony van Dyck a peint Les Enfants Balbi en 1625, il était à l'apogée de sa période génoise, travaillant pour les familles les plus puissantes de la ville. Ce portrait se distingue comme l'un des premiers portraits de groupe d'enfants dans l'art baroque italien, commandé par l'influente dynastie bancaire Balbi. La renommée de la peinture s'est rapidement répandue parmi les nobles génois, qui y ont vu un modèle de fierté familiale et de sophistication.

On dit que la famille Balbi elle-même a exposé le portrait de manière proéminente, l'utilisant comme un témoignage de leur lignée et de leur goût. Dans la peinture, trois jeunes frères et sœurs sont disposés avec une formalité qui trahit leur jeune âge, chacun vêtu de soies et de dentelles luxueuses. L'aîné se tient protecteur derrière le plus jeune, dont la petite main s'accroche à un oiseau en jouet, symbole d'innocence et peut-être de la nature éphémère de l'enfance. L'enfant du milieu regarde directement le spectateur, son expression étant à la fois posée et curieuse, tandis que le jeu de lumière sur leurs visages et vêtements met en avant leur individualité au sein de l'unité du groupe.

L'approche de Van Dyck ici diffère des arrangements plus rigides et hiérarchiques que l'on voit dans les portraits familiaux antérieurs de Sofonisba Anguissola, offrant plutôt un sentiment d'intimité et d'immédiateté. Le parcours précis de Les Enfants Balbi après sa création n'est pas entièrement documenté, mais on pense qu'il est resté dans des collections génoises pendant des générations avant d'entrer dans les collections royales espagnoles. Son attribution à Anthony van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, car le coup de pinceau élégant et la profondeur psychologique sont des caractéristiques de son style durant ses années en Italie. Aujourd'hui, la peinture réside au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de l'influence de Van Dyck sur le portrait et de ses liens étroits avec les grandes familles de l'Europe baroque.