Quando Anthony van Dyck dipinse I bambini Balbi nel 1625, era all'apice del suo periodo genovese, lavorando per le famiglie più potenti della città. Questo ritratto si distingue come uno dei primi ritratti di gruppo di bambini nell'arte barocca italiana, commissionato dall'influente dinastia bancaria Balbi. La fama del dipinto si diffuse rapidamente tra i nobili genovesi, che vi vedevano un modello di orgoglio familiare e sofisticatezza.

Si dice che la famiglia Balbi stessa esibisse il ritratto in modo prominente, utilizzandolo come un testamento della propria discendenza e del proprio gusto. Nel dipinto, tre giovani fratelli sono disposti con una formalità che contrasta con la loro tenera età, ciascuno vestito con sete e pizzi lussuosi. Il maggiore si trova protettivamente dietro il più giovane, la cui piccola mano si aggrappa a un uccellino di giocattolo, simbolo di innocenza e forse della natura effimera dell'infanzia. Il bambino di mezzo guarda direttamente lo spettatore, la sua espressione è sia composta che curiosa, mentre il gioco di luci sui loro volti e abiti mette in risalto la loro individualità all'interno dell'unità del gruppo.

L'approccio di Van Dyck qui differisce dagli arrangiamenti più rigidi e gerarchici visti nei ritratti familiari precedenti di Sofonisba Anguissola, offrendo invece un senso di intimità e immediatezza. Il percorso preciso de I bambini Balbi dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma si crede che sia rimasto in collezioni genovesi per generazioni prima di entrare nelle collezioni reali spagnole. La sua attribuzione a Anthony van Dyck non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché l'elegante pennellata e l'intuizione psicologica sono tratti distintivi del suo stile durante i suoi anni in Italia. Oggi, il dipinto risiede al Museo del Prado, dove si erge come un testamento dell'influenza di Van Dyck nel ritratto e dei suoi stretti legami con le grandi famiglie dell'Europa barocca.