Quando Anthony van Dyck pintou As Crianças Balbi em 1625, ele estava no auge de seu período genovês, trabalhando para as famílias mais poderosas da cidade. Este retrato se destaca como um dos primeiros retratos em grupo de crianças na arte barroca italiana, encomendado pela influente dinastia bancária Balbi. A fama da pintura rapidamente se espalhou entre os nobres genoveses, que viram nela um modelo de orgulho familiar e sofisticação.

Diz-se que a própria família Balbi exibiu o retrato de forma proeminente, usando-o como um testemunho de sua linhagem e gosto. Na pintura, três jovens irmãos estão dispostos com uma formalidade que desmente sua tenra idade, cada um vestido com sedas e rendas luxuosas. O mais velho se posiciona protetivamente atrás do mais novo, cuja pequena mão se agarra a um pássaro de brinquedo, um símbolo de inocência e talvez da natureza efêmera da infância. A criança do meio olha diretamente para o espectador, sua expressão é tanto composta quanto curiosa, enquanto o jogo de luzes sobre seus rostos e vestimentas destaca sua individualidade dentro da unidade do grupo.

A abordagem de Van Dyck aqui difere dos arranjos mais rígidos e hierárquicos vistos em retratos familiares anteriores de Sofonisba Anguissola, oferecendo em vez disso um senso de intimidade e imediata conexão. A jornada precisa de As Crianças Balbi após sua criação não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido em coleções genovesas por gerações antes de entrar nas coleções reais espanholas. Sua atribuição a Anthony van Dyck nunca foi seriamente questionada, pois a elegante pincelada e a percepção psicológica são marcas registradas de seu estilo durante seus anos na Itália. Hoje, a pintura reside no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da influência de Van Dyck na retratística e seus laços estreitos com as grandes famílias da Europa barroca.