Cuando Amedeo Modigliani pintó El mendigo de Livorno en 1909, aún era un artista desconocido, viviendo en la pobreza en su ciudad natal tras dejar París. Esta obra temprana es uno de los pocos ejemplos que sobreviven de su breve período italiano, antes de que destruyera muchas de sus propias telas por frustración. La pintura también es notable porque captura a una figura real de las calles de Livorno, una ciudad conocida por su puerto y por la diversidad de sus pobres trabajadores, en un momento en que Modigliani estaba profundamente influenciado tanto por el arte del Renacimiento italiano como por la cruda inmediatez de la vida moderna. El mendigo se sienta solo, con la mirada apartada, los hombros encorvados, envuelto en un abrigo pesado que parece tragar su delgada figura.

Modigliani elige un momento de dignidad silenciosa en lugar de espectáculo: no hay mano extendida, ni súplica obvia por caridad. El fondo es escaso, dirigiendo toda la atención hacia el rostro alargado del sentado y sus ojos melancólicos, que ya insinúan las formas estilizadas que más tarde definirían los retratos de Modigliani. La paleta apagada y la pincelada áspera recuerdan las primeras obras del Período Azul de Pablo Picasso, sin embargo, la empatía de Modigliani es más reservada, menos teatral.

La pintura invita a los espectadores a contemplar la humanidad de su sujeto, despojado de sentimentalismo. Poco se sabe sobre la procedencia temprana de El mendigo de Livorno, ya que los registros de los años italianos de Modigliani son escasos y muchas obras de este período han desaparecido. Es probable que la pintura permaneciera en manos privadas durante décadas, posiblemente pasando por las colecciones de mecenas locales que reconocieron el talento de Modigliani antes de su fama parisina. Hoy en día, la obra es valorada como una rara ventana a los años formativos del artista, cuando aún buscaba su voz.

Se destaca de sus desnudos y retratos posteriores, más famosos, ofreciendo un vistazo del compromiso del joven artista con la realidad social y las corrientes artísticas de la Italia de principios del siglo XX.