Quando Amedeo Modigliani pintou O mendigo de Livorno em 1909, ele ainda era um artista desconhecido, vivendo na pobreza em sua cidade natal após deixar Paris. Esta obra inicial é um dos poucos exemplos sobreviventes de seu breve período italiano, antes de destruir muitas de suas próprias telas por frustração. A pintura também é notável porque captura uma figura real das ruas de Livorno, uma cidade conhecida por seu porto e pela diversidade de seus trabalhadores pobres, em um momento em que Modigliani estava profundamente influenciado tanto pela arte do Renascimento italiano quanto pela crua imediata da vida moderna. O mendigo está sentado sozinho, com o olhar desviado, os ombros curvados, envolto em um pesado casaco que parece engolir sua magra figura.

Modigliani escolhe um momento de dignidade silenciosa em vez de espetáculo: não há mão estendida, nem súplica óbvia por caridade. O fundo é esparso, direcionando toda a atenção para o rosto alongado do sentado e seus olhos melancólicos, que já insinuam as formas estilizadas que mais tarde definiriam os retratos de Modigliani. A paleta suave e a pincelada áspera lembram as primeiras obras do Período Azul de Pablo Picasso, no entanto, a empatia de Modigliani é mais reservada, menos teatral.

A pintura convida os espectadores a contemplar a humanidade de seu sujeito, despido de sentimentalismo. Pouco se sabe sobre a proveniência inicial de O mendigo de Livorno, uma vez que os registros dos anos italianos de Modigliani são escassos e muitas obras desse período desapareceram. É provável que a pintura tenha permanecido em mãos privadas por décadas, possivelmente passando pelas coleções de mecenas locais que reconheceram o talento de Modigliani antes de sua fama parisiense. Hoje, a obra é valorizada como uma rara janela para os anos formativos do artista, quando ele ainda estava em busca de sua voz.

Ela se destaca de seus nus e retratos posteriores, mais famosos, oferecendo um vislumbre do envolvimento do jovem artista com a realidade social e as correntes artísticas da Itália do início do século XX.