Cuando Canaletto presentó El Doge y el Gran Consejo en la Sala del Maggior Consiglio en 1763, los espectadores quedaron inmediatamente impresionados por su meticulosa recreación del corazón político de Venecia en el mismo momento de su grandeza ritual. A diferencia de sus célebres paisajes urbanos, aquí Canaletto dirigió su lente hacia el interior, capturando un evento real: la solemne asamblea de la élite gobernante de la República Veneciana, reunida bajo el resplandor dorado de la Sala del Maggior Consiglio. Esta no fue una comisión de un coleccionista extranjero, sino un tributo a las tradiciones de la ciudad, pintado en un momento en que la independencia de Venecia estaba disminuyendo y los rituales que representaba se desvanecían en la historia. En el centro de la vasta sala, el Doge, vestido con sus ropas ceremoniales y el corno ducale con cuernos, preside sobre un mar de consejeros vestidos de carmesí.

El pintor congela el momento en que el consejo escucha atentamente, sus rostros girados hacia el estrado, mientras la luz del sol fluye a través de las inmensas ventanas, iluminando el techo dorado y los monumentales lienzos que adornan las paredes. Cada detalle, desde las banderas ondeantes hasta la sutil jerarquía de los asientos, habla del elaborado orden y orgullo de la República. A diferencia de las escenas íntimas y sombrías de Giovanni Battista Tiepolo, Canaletto elige la claridad y el orden, enfatizando lo colectivo sobre lo individual, el esplendor sobre la emoción privada. Las circunstancias exactas de la comisión de la pintura siguen siendo inciertas, pero se erige como un raro ejemplo de la obra tardía de Canaletto, creada tras su regreso a Venecia desde Inglaterra.

El viaje de la pintura está menos documentado que sus más famosas vedute, y su medio, posiblemente óleo sobre lienzo, sigue siendo un tema de discusión académica. Hoy en día, se admira no solo por su valor documental, sino también como un testimonio de la capacidad del artista para traducir la grandeza de la vida pública de Venecia en pintura. En el ocaso de la República, el lienzo de Canaletto preserva un mundo desaparecido, sus rituales y esplendor representados con la misma precisión que alguna vez reservó para los palacios y canales de la ciudad.