Quando Canaletto svelò Il Doge e il Gran Consiglio nella Sala del Maggior Consiglio nel 1763, gli spettatori rimasero immediatamente colpiti dalla sua meticolosa ricreazione del cuore politico di Venezia nel momento stesso della sua grandezza rituale. A differenza dei suoi celebri paesaggi urbani, qui Canaletto rivolse il suo obiettivo all'interno, catturando un evento reale: la solenne assemblea dell'élite governante della Repubblica Veneziana, riunita sotto il bagliore dorato della Sala del Maggior Consiglio. Non si trattava di un incarico di un collezionista straniero, ma di un tributo alle tradizioni della città, dipinto mentre l'indipendenza di Venezia stava svanendo e i rituali che rappresentava stavano svanendo nella storia. Al centro della vasta sala, il Doge, vestito con le sue vesti cerimoniali e il corno ducale con corna, presiede su un mare di consiglieri vestiti di porpora.

Il pittore congela il momento in cui il consiglio ascolta attentamente, i loro volti rivolti verso il podio, mentre la luce del sole filtra attraverso le immense finestre, illuminando il soffitto dorato e i monumentali dipinti che adornano le pareti. Ogni dettaglio, dalle bandiere sventolanti alla sottile gerarchia dei posti, parla dell'ordine elaborato e dell'orgoglio della Repubblica. A differenza delle scene intime e ombrose di Giovanni Battista Tiepolo, Canaletto sceglie chiarezza e ordine, enfatizzando il collettivo rispetto all'individuale, il fasto rispetto all'emozione privata. Le circostanze esatte della commissione del dipinto rimangono incerte, ma si erge come un raro esempio dell'opera tarda di Canaletto, creata dopo il suo ritorno a Venezia dall'Inghilterra.

Il percorso del dipinto è meno documentato rispetto alle sue più famose vedute, e il suo medium, probabilmente olio su tela, rimane un argomento di discussione accademica. Oggi, è ammirato non solo per il suo valore documentale, ma anche come un testamento della capacità dell'artista di tradurre la grandezza della vita pubblica di Venezia in pittura. Nel crepuscolo della Repubblica, la tela di Canaletto preserva un mondo svanito, i suoi rituali e il suo splendore resi con la stessa precisione che un tempo riservava ai palazzi e ai canali della città.