Lorsque Canaletto a dévoilé Le Doge et le Grand Conseil dans la Salle du Maggior Consiglio en 1763, les spectateurs ont immédiatement été frappés par sa recréation méticuleuse du cœur politique de Venise au moment même de sa grandeur rituelle. Contrairement à ses célèbres paysages urbains, ici Canaletto a tourné son objectif vers l'intérieur, capturant un événement réel : l'assemblée solennelle de l'élite dirigeante de la République vénitienne, rassemblée sous l'éclat doré de la Salle du Maggior Consiglio. Ce n'était pas une commande d'un collectionneur étranger, mais un hommage aux traditions de la ville, peint à un moment où l'indépendance de Venise s'amenuisait et les rituels qu'il représentait s'effaçaient dans l'histoire. Au centre de la vaste salle, le Doge, vêtu de ses robes cérémonielles et du corno ducale à cornes, préside sur une mer de conseillers vêtus de rouge cramoisi.

Le peintre fige le moment où le conseil écoute attentivement, leurs visages tournés vers le dais, tandis que la lumière du soleil pénètre par les immenses fenêtres, illuminant le plafond doré et les toiles monumentales qui ornent les murs. Chaque détail, des bannières flottantes à la hiérarchie subtile des sièges, parle de l'ordre élaboré et de la fierté de la République. Contrairement aux scènes intimes et ombragées de Giovanni Battista Tiepolo, Canaletto choisit la clarté et l'ordre, mettant l'accent sur le collectif plutôt que sur l'individuel, le spectacle plutôt que l'émotion privée. Les circonstances exactes de la commande de la peinture restent incertaines, mais elle se dresse comme un exemple rare de l'œuvre tardive de Canaletto, créée après son retour à Venise d'Angleterre.

Le parcours de la peinture est moins documenté que celui de ses vedute les plus célèbres, et son médium, probablement de l'huile sur toile, reste un sujet de discussion académique. Aujourd'hui, elle est admirée non seulement pour sa valeur documentaire, mais aussi comme un témoignage de la capacité de l'artiste à traduire la grandeur de la vie publique de Venise en peinture. À l'aube de la République, la toile de Canaletto préserve un monde disparu, ses rituels et son éclat représentés avec la même précision qu'il réservait autrefois aux palais et canaux de la ville.