En la noche del 1 de agosto de 1216, San Francisco de Asís afirmó haber recibido una visión en la pequeña capilla de la Porziuncola, cerca de Asís, Italia. En esta visión, Cristo y la Virgen María le otorgaron una indulgencia única: cualquier persona que visitara la capilla en su día de fiesta, con verdadera penitencia, sería perdonada de todos sus pecados. Esta extraordinaria promesa, conocida como la Indulgencia de la Porziuncola o Jubileo, fue ratificada por el Papa Honorio III al día siguiente.

Siglos más tarde, Bartolomé Estebán Murillo capturó este momento de generosidad divina en su pintura, dando vida al evento legendario para los fieles de la España del siglo XVII. Murillo elige el instante exacto en que la visión celestial aparece sobre el humilde San Francisco. El santo se arrodilla, con los brazos extendidos, su áspero hábito marrón contrasta con la radiante luz dorada que baña a Cristo y a la Virgen, que flotan entre las nubes. Ángeles llenan los cielos, sus gestos reflejan la alegría del milagro, mientras una capilla débilmente representada ancla la escena en la tierra.

La luz desciende, conectando las figuras divinas con Francisco, un recurso que recuerda las apariciones celestiales de Guido Reni, aunque el pincelado más suave y la paleta cálida de Murillo hacen que el milagro se sienta íntimo y accesible. Los peregrinos dispersos en las sombras recuerdan a los espectadores que esta gracia se ofrece a todos los que la buscan. El origen preciso de este particular Jubileo de la Porziuncola no está completamente documentado, pero pertenece a una serie de grandes lienzos religiosos que Murillo pintó para patronos franciscanos en Sevilla durante la década de 1660. Estas obras, destinadas a iglesias y conventos, ayudaron a consolidar la reputación de Murillo como el principal pintor español de temas religiosos de su generación.

Con el tiempo, muchas de estas pinturas fueron dispersadas, especialmente durante los disturbios de las Guerras Napoleónicas. Hoy, El Jubileo de la Porziuncola es reconocido como un testimonio de la capacidad de Murillo para hacer que la historia sagrada sea tanto inmediata como profundamente humana, aunque los detalles de su temprana procedencia siguen siendo inciertos.