Nella notte del 1° agosto 1216, San Francesco d'Assisi affermò di aver ricevuto una visione nella piccola cappella della Porziuncola, vicino ad Assisi, in Italia. In questa visione, Cristo e la Vergine Maria gli concessero un'indulgenza unica: chiunque avesse visitato la cappella nel giorno della sua festa, con vero pentimento, sarebbe stato perdonato da tutti i suoi peccati. Questa straordinaria promessa, nota come l'Indulgenza della Porziuncola o Giubileo, fu ratificata dal Papa Onorio III il giorno successivo.

Secoli dopo, Bartolomé Estebán Murillo catturò questo momento di generosità divina nella sua pittura, dando vita all'evento leggendario per i fedeli della Spagna del XVII secolo. Murillo sceglie l'istante esatto in cui la visione celeste appare sopra il modesto San Francesco. Il santo è in ginocchio, con le braccia tese, il suo ruvido abito marrone che contrasta con la luce dorata che avvolge Cristo e la Vergine, che fluttuano tra le nuvole. Gli angeli affollano i cieli, i loro gesti echeggiando la gioia del miracolo, mentre una cappella debolmente rappresentata ancorano la scena sulla terra.

La luce scende, collegando le figure divine a Francesco, un espediente che ricorda le apparizioni celestiali di Guido Reni, ma il tocco più morbido e la palette calda di Murillo rendono il miracolo intimo e accessibile. I pellegrini sparsi nelle ombre ricordano agli spettatori che questa grazia è offerta a tutti coloro che la cercano. L'origine precisa di questo particolare Giubileo della Porziuncola non è completamente documentata, ma appartiene a una serie di grandi tele religiose che Murillo dipinse per patroni francescani a Siviglia negli anni '60 del Seicento. Queste opere, destinate a chiese e conventi, contribuirono a consolidare la reputazione di Murillo come il principale pittore spagnolo di soggetti religiosi della sua generazione.

Nel corso del tempo, molti di questi dipinti furono dispersi, specialmente durante i tumulti delle guerre napoleoniche. Oggi, Il Giubileo della Porziuncola è riconosciuto come una testimonianza della capacità di Murillo di rendere la storia sacra sia immediata che profondamente umana, sebbene i dettagli della sua provenienza iniziale rimangano incerti.