Dans la nuit du 1er août 1216, Saint François d'Assise affirma avoir reçu une vision dans la petite chapelle de la Porziuncola, près d'Assise, en Italie. Dans cette vision, le Christ et la Vierge Marie lui accordèrent une indulgence unique : quiconque visiterait la chapelle le jour de sa fête, avec un véritable repentir, serait pardonné de tous ses péchés. Cette promesse extraordinaire, connue sous le nom d'Indulgence de la Porziuncola ou Jubilé, fut ratifiée par le Pape Honorius III le lendemain.

Des siècles plus tard, Bartolomé Estebán Murillo captura ce moment de générosité divine dans sa peinture, donnant vie à cet événement légendaire pour les fidèles de l'Espagne du XVIIe siècle. Murillo choisit l'instant exact où la vision céleste apparaît au-dessus du humble Saint François. Le saint est à genoux, les bras tendus, son habit brun rugueux contrastant avec la lumière dorée qui baigne le Christ et la Vierge, qui flottent dans les nuages. Des anges peuplent les cieux, leurs gestes résonnant avec la joie du miracle, tandis qu'une chapelle faiblement représentée ancre la scène sur terre.

La lumière descend, reliant les figures divines à François, un dispositif rappelant les apparitions célestes de Guido Reni, mais le pinceau plus doux et la palette chaude de Murillo rendent le miracle intime et accessible. Les pèlerins dispersés dans l'ombre rappellent aux spectateurs que cette grâce est offerte à tous ceux qui la recherchent. L'origine précise de ce Jubilé de la Porziuncola particulier n'est pas entièrement documentée, mais il appartient à une série de grandes toiles religieuses que Murillo peignit pour des mécènes franciscains à Séville dans les années 1660. Ces œuvres, destinées aux églises et aux couvents, ont contribué à cimenter la réputation de Murillo en tant que principal peintre espagnol de sujets religieux de sa génération.

Au fil du temps, beaucoup de ces peintures ont été dispersées, notamment lors des bouleversements des guerres napoléoniennes. Aujourd'hui, Le Jubilé de la Porziuncola est reconnu comme un témoignage de la capacité de Murillo à rendre l'histoire sacrée à la fois immédiate et profondément humaine, bien que les détails de sa provenance précoce demeurent incertains.