En 1807, William Blake se propuso capturar el espíritu de uno de los más grandes héroes navales de Gran Bretaña, Lord Nelson, no como un hombre de guerra, sino como un guía cósmico. Esta pintura fue creada en un momento en que la nación aún se recuperaba de la muerte de Nelson en Trafalgar en 1805, y la visión de Blake es diferente a cualquier otro tributo. En lugar de un retrato convencional o una escena de batalla, Blake transforma a Nelson en una fuerza mítica, dirigiendo al monstruoso Leviatán.

La obra se erige como un raro ejemplo del compromiso de Blake con los eventos contemporáneos, filtrados a través de su lente única y visionaria. Blake elige el instante en que Nelson, ahora un ser espiritual, comanda al monstruo marino bíblico Leviatán, un símbolo de caos y imperio. Los brazos extendidos y la forma radiante de Nelson sugieren tanto autoridad como sacrificio, mientras que la bestia enroscada debajo de él evoca los peligros y el poder del mar. Cadenas y aguas turbulentas rodean las figuras, insinuando temas de esclavitud y liberación, centrales en el arte de Blake.

Los colores luminosos y en espiral de la pintura y su composición dinámica recuerdan a otras obras espirituales de Blake, como La forma espiritual de Pitt guiando a Behemoth, pero aquí el enfoque está en la lucha entre el orden y el caos. A diferencia del realismo heroico de Benjamin West o J.M.W. Turner, el Nelson de Blake es un visionario, no un general. El medio de La forma espiritual de Nelson guiando a Leviatán no está registrado de manera definitiva, pero probablemente sea una técnica de temple o mixta sobre lienzo, consistente con el enfoque experimental de Blake.

La pintura fue probablemente creada para exhibición en lugar de por encargo privado, reflejando el deseo de Blake de alcanzar a un público más amplio con su arte profético. Hoy en día, la obra se encuentra en la Tate Britain, donde se erige como un testimonio del lugar singular de Blake en el movimiento romántico: un pintor, poeta y profeta cuyas imágenes aún desafían e intrigan. Su viaje desde los márgenes de la carrera de Blake hasta una posición celebrada en la colección nacional refleja el redescubrimiento más amplio de su genio en el siglo XX.