En 1807, William Blake s'est donné pour mission de capturer l'esprit de l'un des plus grands héros navals de Grande-Bretagne, Lord Nelson, non pas en tant qu'homme de guerre, mais en tant que guide cosmique. Cette peinture a été réalisée à un moment où la nation était encore sous le choc de la mort de Nelson à Trafalgar en 1805, et la vision de Blake est différente de tout autre hommage. Plutôt qu'un portrait conventionnel ou une scène de bataille, Blake transforme Nelson en une force mythique, dirigeant le monstrueux Léviathan.

L'œuvre se dresse comme un exemple rare de l'engagement de Blake avec les événements contemporains, filtrés à travers son objectif unique et visionnaire. Blake choisit l'instant où Nelson, désormais un être spirituel, commande le monstre marin biblique Léviathan, un symbole de chaos et d'empire. Les bras tendus et la forme radieuse de Nelson suggèrent à la fois autorité et sacrifice, tandis que la bête enroulée sous lui évoque les dangers et le pouvoir de la mer. Des chaînes et des eaux tourbillonnantes entourent les figures, suggérant des thèmes de servitude et de libération, centraux dans l'art de Blake.

Les couleurs lumineuses et tourbillonnantes de la peinture et sa composition dynamique rappellent d'autres œuvres spirituelles de Blake, comme La Forme Spirituelle de Pitt Guidant Behemoth, mais ici l'accent est mis sur la lutte entre l'ordre et le chaos. Contrairement au réalisme héroïque de Benjamin West ou J.M.W. Turner, le Nelson de Blake est un visionnaire, pas un général. Le médium de La Forme Spirituelle de Nelson Guidant Léviathan n'est pas enregistré de manière définitive, mais il s'agit probablement d'une technique à tempera ou mixte sur toile, conforme à l'approche expérimentale de Blake.

La peinture a probablement été créée pour exposition plutôt que pour commande privée, reflétant le désir de Blake d'atteindre un public plus large avec son art prophétique. Aujourd'hui, l'œuvre est conservée à la Tate Britain, où elle se dresse comme un témoignage de la place singulière de Blake dans le mouvement romantique : un peintre, poète et prophète dont les images continuent de défier et d'intriguer. Son parcours des marges de la carrière de Blake à une position célébrée dans la collection nationale reflète la redécouverte plus large de son génie au XXe siècle.