Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez su serie de mujeres en su tocador a finales de la década de 1880, los críticos se sintieron tanto fascinados como inquietos por su intimidad. Mujer Peinándose se encuentra entre varias obras que Degas creó explorando este ritual privado, y es notable por la forma en que difumina la línea entre el observador y el observado. En lugar de ofrecer un retrato pulido, Degas captura un momento fugaz y desprotegido, tanto que algunos espectadores contemporáneos lo acusaron de invadir la privacidad de sus modelos.

El medio preciso de la obra aún se debate, ya que Degas experimentó con pastel, óleo e incluso monotipia durante este período, a menudo superponiendo técnicas para lograr sus texturas distintivas. La escena se desarrolla en un interior modesto, donde una mujer se sienta de espaldas a nosotros, con los brazos levantados mientras pasa un peine por su espeso cabello. La composición está recortada de manera ajustada, enfatizando la curva de su columna vertebral y la tensión en sus músculos, detalles que hablan de la fisicalidad de este acto cotidiano. La luz proviene de la izquierda, iluminando el arco de su brazo y los tonos rojizos de su piel, mientras que el fondo se disuelve en pinceladas sueltas y expresivas.

A diferencia de los desnudos pulidos de Jean-Auguste-Dominique Ingres, el enfoque de Degas es crudo y desprovisto de sentimentalismo, centrándose en el trabajo y la soledad del momento en lugar de la belleza idealizada. El resultado es una escena que se siente tanto inmediata como profundamente humana. La procedencia exacta de Mujer Peinándose es difícil de rastrear, ya que Degas produjo varias versiones de este motivo y rara vez las exhibió o vendió en vida. Muchas de estas obras permanecieron en su estudio hasta su muerte en 1917, después de lo cual se dispersaron a través de una serie de subastas históricas.

Hoy en día, versiones de este tema se pueden encontrar en colecciones desde París hasta Nueva York, cada una con sutiles diferencias en la pose, el color y la técnica. La pintura marca un momento crucial en la carrera de Degas, ya que se volvió cada vez más hacia escenas de la vida moderna y experimentó con nuevos materiales, empujando los límites de lo que la pintura—y el dibujo—podían expresar.