Lorsque Francisco de Goya a été commandé en 1786 pour concevoir des cartons pour la Réserve Royale de Tapisseries, il est entré dans un monde de scènes domestiques destinées à décorer les chambres privées de la famille royale espagnole. Une femme et deux enfants près d'une fontaine appartient à ce projet ambitieux, qui a vu Goya transformer la vie quotidienne en une grande décoration pour le Prince et la Princesse des Asturies au palais de l'Escurial. Ces cartons de tapisserie n'étaient pas de simples esquisses, mais des peintures à grande échelle, et leur popularité a marqué un tournant dans la carrière de Goya, attirant l'attention de la cour espagnole. Au centre de Une femme et deux enfants près d'une fontaine, Goya capture un moment fugace de douceur et d'instruction silencieuse.

Une femme, probablement une mère ou une nourrice, se penche vers deux enfants qui se rassemblent près d'une fontaine en pierre, l'eau scintillant au soleil. Les visages attentifs des enfants et la main guidante de la femme suggèrent une leçon sur le partage ou peut-être une pause dans le jeu. La fontaine elle-même, symbole de renouveau et de vie, ancre le groupe dans un cadre tranquille et verdoyant.

Contrairement à la rusticité idéalisée des scènes familiales sentimentales de Jean-Baptiste Greuze, les figures de Goya sont ancrées dans la campagne espagnole, leurs vêtements et gestes tirés de l'observation plutôt que de l'allégorie. Le carton de tapisserie original, peint à l'huile sur toile, était destiné à servir de modèle pour une tapisserie tissée, et sa grande échelle et ses couleurs lumineuses reflètent cet objectif. Au fil des siècles, le carton est resté en Espagne, passant par des collections royales avant d'entrer dans les collections du Musée du Prado, où il est exposé aujourd'hui. Cette œuvre se situe à la frontière du style mature de Goya, équilibrant le charme du Rococo avec le réalisme qui définirait plus tard ses peintures les plus célèbres.

Bien que les identités exactes des figures restent inconnues, l'intimité et la chaleur de la scène ont assuré son attrait durable, tant comme document de la vie espagnole du XVIIIe siècle que comme jalon dans le parcours artistique de Goya.